禍兮福之所倚，福兮禍之所伏。”意思是，禍?zhǔn)窃斐筛５那疤?，而福又?nèi)含禍的因素。也就是說，好事和壞事是能夠互相轉(zhuǎn)化的，在必須的條件下，福就會(huì)變成禍，禍也能變成福。老子說的這句名言，是很有道理的。
老子是中國，也是全世界最早具有辯證法思想的哲學(xué)家之一。關(guān)于老子其人、其書及其“道論”歷來有爭論。根據(jù)司馬遷在《史記》一書中給他寫的一個(gè)簡單的傳記來看，他是春秋時(shí)著名的思想家、道家學(xué)派的創(chuàng)始人。老子，姓李名耳，字聃，楚國苦縣(今河南鹿邑縣)厲鄉(xiāng)曲仁里人。“老子”是人們對(duì)他的稱呼，“老”是年高德重的意思，“子”是古代對(duì)男子的美稱。他的生卒年月不詳。
老子做過周朝的“守藏室史”(相當(dāng)于此刻的國家圖書館館長或歷史博物館館長)，所以他諳于掌故，熟于禮制，不僅僅有豐富的歷史知識(shí)，并有廣泛的自然科學(xué)知識(shí)。
公元前520年，周王室發(fā)生爭奪王位的內(nèi)戰(zhàn)，這年4月，周景王卒，大夫劉耿立王子猛為悼王。王子朝殺悼王自立。晉人攻王子朝，立王子匄為敬王。這次內(nèi)戰(zhàn)達(dá)5年之久，公元前516年，王子朝失敗，席卷周室典籍，逃奔楚國;老子所掌握的圖書亦被帶走。于是，老子遂被罷免而歸居。形勢的變化，使老子的地位發(fā)生變化，使他的思想起了大轉(zhuǎn)變，由守禮轉(zhuǎn)向反禮。
老子由于身受奴隸主貴族當(dāng)權(quán)者的迫害，為了避免禍害，不得不“自隱無名”，流落四方，之后，他西行去秦國。經(jīng)過函谷關(guān)(今河南靈寶縣西南)時(shí)，關(guān)令尹喜明白老子將遠(yuǎn)走隱去，便請(qǐng)老子留言。于是老子寫下了5000字的《老子》。相傳老子出關(guān)時(shí)，騎著青牛飄然而去。
老子的思想主張，大都保存在《老子》一書中?！独献印饭?1章，分上下兩篇，共5000多字。因?yàn)樗v的是道與德的問題，之后人們又稱它為《老子道德經(jīng)》。此刻我們所見到的《老子》一書，并不是老子的原著，因有戰(zhàn)國時(shí)人增益的文字，但其中的主要思想?yún)s是屬于老子的。
《老子》一書，文詞簡短，艱深難懂，因此后人作了許多注解。最通行的有西漢時(shí)道學(xué)家河上公(姓名不詳)注，三國時(shí)魏國哲學(xué)家王弼注，還有清朝時(shí)魏源的《老子本義》，等等。下方我們就透過《老子》這本書，來了解老子的哲學(xué)和政治思想。
“道”是天地萬物的本源。老子是我國第一個(gè)力圖從自然本身來解釋世界，而不求助于超自然的主宰——天帝的意志的哲學(xué)家。在老子之前，人們以為宇宙間的萬物都有神在統(tǒng)治著，最高的神就是天，又稱天帝。這種觀念，到了社會(huì)大變革的春秋時(shí)期才開始了變化。老子就是較早的從哲學(xué)方面有意識(shí)地、明確地否認(rèn)天帝的思想家。他在《周易》的基礎(chǔ)上，進(jìn)一步闡明“道”是天地萬物的本源。老子“道論”的中心思想是：“道即自然，自然即道”。他說，“道”是萬物之母：“道可道，十分道。名可名，十分名。無，名天地之始。
有，名萬物之母。”(《第一章》)這就是說，作為宇宙的本源就是道，它是永遠(yuǎn)存在的。道的運(yùn)行是自由的、必然的，即按其自身的規(guī)律而運(yùn)行。天地萬物都是由它產(chǎn)生的，它是宇宙的母體。
老子認(rèn)為，道產(chǎn)生了天地，德是道的性能，天地生養(yǎng)著萬物，萬物各成其形，各備其用。所以萬物沒有不尊道而貴德的。道的尊崇，德的貴重，不是有誰給它爵位，而是自然而然的。所以道產(chǎn)生天地，德畜養(yǎng)萬物，長育萬物，成熟萬物，覆蓋萬物。他說：“道生之，德畜之，物形之，器成之。”
是以萬物莫不尊道而貴德。道之尊，德之貴，夫莫之爵，而常自然。故道生之，德畜之，長之育之，亭之毒之，蓋之覆之。”(《第五十一章》)這樣，老子遂把自然創(chuàng)造的根源歸于自然本身，從而摧毀了一切超自然的主宰，一切宗教和唯心論的基礎(chǔ)。因此，老子的天道自然觀，在當(dāng)時(shí)有很大的進(jìn)步好處，它打倒了宗教的天帝，否認(rèn)了鬼神的威靈。當(dāng)然，老子的“道論”剛從傳統(tǒng)的宗教解放出來，還未能完全擺脫宗教的影響;他的自然決定論，使人完全聽命于自然，輕視了人對(duì)自然界的反作用。之后有的哲學(xué)家把它發(fā)展為定命論，為害頗大。