錢(qián)幣是商品、特別是商品經(jīng)濟(jì)交換發(fā)展的產(chǎn)物,如果把國(guó)家看作人體,它則像血液一樣,流通于四面八方,維持著整個(gè)肌體的活力。
貝殼是最早的錢(qián)幣之一。古人從海邊撿到比較精美的貝殼,以為是無(wú)價(jià)之寶,用它制成裝飾品,隨身攜帶。在原始的物質(zhì)交換中,使用它作為交換商品的媒介,這也是“寶貝”--詞的由來(lái)。但隨著商品交換數(shù)量的增加和范圍的擴(kuò)大,“寶貝”顯然已無(wú)法滿足需要,延至春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期,大量不同形狀的錢(qián)幣開(kāi)始出現(xiàn)。如齊國(guó)的刀形幣、趙國(guó)的鏟形幣、楚國(guó)的蟻鼻錢(qián),此外布幣、褲幣、鬼臉錢(qián)等都在市場(chǎng)上流通。有的錢(qián)幣除了作為商品交換的憑據(jù),還有另外的一些用處。像刀幣.隨時(shí)都可以拿出來(lái)割肉、小繩之類(lèi)的東西。
多數(shù)朝代除了通寶,市場(chǎng)上還流通著“金銀錠”。漢唐時(shí)多為長(zhǎng)方形條狀或板狀,元以后多稱(chēng)“錠”,小錠無(wú)固定形狀,錠上注有金銀匠的姓名。大錠多元寶,一般重約50兩,上面注有鑄成日期和地點(diǎn)。清中葉后,元寶須經(jīng)公價(jià)局批明成色、重量方可流通。此外形如磚狀的黃金(標(biāo)金)也在市場(chǎng)流通,標(biāo)金有上海標(biāo)金、天津標(biāo)金、北平標(biāo)金三種,成色重量也不一樣,故有九、八、七標(biāo)金之稱(chēng)。但元寶、標(biāo)金以及金、銀筷子、金條多用于收藏或大宗貨款的買(mǎi)賣(mài)。1933年廢“兩”為“元”后,國(guó)民黨政府造幣廠專(zhuān)門(mén)鑄了一種條銀,稱(chēng)“廠條”,成色為99.9%,專(zhuān)供銀行做“壓底錢(qián)”。