在克里米亞戰(zhàn)爭爆發(fā)期間，白衣天使－南丁格爾獨(dú)自率領(lǐng)三十八名護(hù)士奔赴前線，開拓現(xiàn)代護(hù)理事業(yè)。
南丁格爾建立了護(hù)士巡視制度，每天夜晚她總要提著風(fēng)燈巡視病房，一夜間巡視的路程有七公里，每當(dāng)她手持風(fēng)燈，走過長街，身影所及，士兵們以親吻她的身影來表示自己的崇高敬意，并親切地稱她為”提燈女士“。在她的努力下，病房的條件，大大改善，半年的時(shí)間里，傷亡率下降至百分之二。
1860年，南丁格爾用各界為她表彰的功勛而捐贈(zèng)的一筆巨款創(chuàng)建了南丁格爾護(hù)士學(xué)校，，這是世界上第一所正規(guī)護(hù)校。
1910年，南丁格爾在睡眠中溘然長逝。遵照她的遺囑。英國未舉辦國葬。世人為了緬懷這位現(xiàn)代護(hù)理事業(yè)的先驅(qū)和護(hù)理教育的奠基人，把她的生日定為國際護(hù)士節(jié)，并設(shè)立南丁格爾獎(jiǎng)，獎(jiǎng)勵(lì)那些在護(hù)理事業(yè)工作方面做出杰出貢獻(xiàn)的人！