踏上土家族人居住的土地，你就走進(jìn)了綠色的世界。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，在一片綠色的土地上，點(diǎn)綴著數(shù)以千計(jì)的吊腳樓。這就是被稱為巴楚文化的“活化石”的土家民居。
吊腳樓多依山就勢(shì)而建，吊腳樓三邊懸空，廂房除一邊靠在實(shí)地和正房相連，靠柱子支撐，高懸地面既通風(fēng)，又能防毒蛇、野獸，樓下還可放雜物。優(yōu)雅的“絲檐”和寬綽的“走欄”使吊腳樓自成一格。
吊腳樓的建造是土家人生活中的一件大事。首先要備齊木料，用當(dāng)?shù)氐姆窖哉f(shuō)，這叫“伐青山”，備木料一般選用椿樹(shù)或紫樹(shù)，椿諧音“春”，紫諧音“子”。“春”“子”代表吉祥，意為春常大，子孫旺；接著是“架大碼”，就是加工大梁及柱料，在梁上還要畫八卦、太極圖、荷花蓮籽等圖案；然后就是“排扇”，就是把加工好的梁柱接上
榫頭，排成木扇；最后是“立屋成柱”，主人選一個(gè)吉日，請(qǐng)左鄰右舍幫忙，上梁前要祭梁，然后眾人一心齊心協(xié)力，將一排排木扇豎起來(lái)，這時(shí)，鞭炮齊鳴，左鄰右舍送禮物，表示慶賀又一座吊腳樓的誕生。立屋豎柱之后就開(kāi)始蓋瓦、裝飾房屋。富裕人家還要在屋頂上裝飾向天飛檐，在廊洞下雕龍畫鳳，裝飾陽(yáng)臺(tái)木欄。
從前的吊腳樓將就朝向，坐西向東、坐東向西。吊腳樓屬于干欄式建筑，但與一般所指干欄應(yīng)該是全部都懸空，所以稱吊腳樓為半干式建筑。
現(xiàn)在的吊腳樓比“干欄”成功的擺脫了原始性，具有較高的文化層次。這就是巴楚文化的“活化石”——吊腳樓。