海豚屬于哺乳綱、鯨目、齒鯨亞目，海豚科，通稱海豚，是體型較小的鯨類，共有60多種，分布于世界各大洋。體長1.2～10米，體重45～9000千克。海豚上下頜各有約101顆尖細(xì)的牙齒，主要以小魚、烏賊、蝦、蟹為食。海豚喜歡集體行動(dòng)，少則幾條，多則幾百條。
海豚，還有鯨與鼠海豚，是由陸生哺乳類演化而成的，應(yīng)為類似偶蹄目的種類?，F(xiàn)在的海豚骨骼中，位于骨盆處有兩只棒狀的骨頭被認(rèn)為是退化的后肢。它們約在5000萬年前到海中生活。
在鯨類的大家族里，海豚則是種類最多的了。全世界已知共有30多種。有的種類雖叫“鯨”，如虎鯨、偽虎鯨，其實(shí)也是海豚的成員。
海豚是在水面換氣的海洋動(dòng)物，每一次換氣可在水下維持二三十分鐘，當(dāng)人們在海上看到海豚從水面上躍出時(shí)，這是海豚在換氣。同時(shí)，海豚的棲息地多為淺海，很少游入深海。它們會(huì)在不同的地方進(jìn)行不同的活動(dòng)，休息或游玩時(shí)，會(huì)聚集在靠近沙灘的海灣，捕食時(shí)則出現(xiàn)在淺水及多巖石的地方。
海豚是一種本領(lǐng)超群、聰明伶俐的海洋哺乳動(dòng)物。經(jīng)過訓(xùn)練，就能打乒乓球、跳火圈等。海豚的大腦是海洋動(dòng)物中最發(fā)達(dá)的。人的大腦占本人體重的2.1%，海豚的大腦占它體重的1.7%。太平洋海洋基金會(huì)的歐文斯博士等4位科學(xué)家，對(duì)兩頭海豚進(jìn)行訓(xùn)練，花了3年時(shí)間，教會(huì)它們700個(gè)英文詞匯。
海豚是靠回聲定位來判斷目標(biāo)的遠(yuǎn)近、方向、位置、形狀、甚至物體的性質(zhì)。如果把海豚的眼睛蒙上，把水?dāng)嚋?，它們也能迅速、?zhǔn)確地追到扔給它的食物。
它們在游泳時(shí)，有時(shí)會(huì)閉上其中的一只眼睛。經(jīng)調(diào)查它們的腦電波得知，它們某一邊的腦部會(huì)呈現(xiàn)睡眠狀態(tài)。即使，它們雖然持續(xù)游泳，但左右兩邊的腦部卻在輪流休息每隔十幾分鐘，他們的活動(dòng)狀態(tài)變換一次，而且很有節(jié)奏。
每個(gè)體在群體中都有特定的工作，有合理的分工。這種現(xiàn)象在動(dòng)物群體中是很少見的。美國研究者觀察了兩組海豚，一組由三只組成，另外一組有2到6個(gè)成員。研究者通過在在它們的鰭上做記號(hào)確定每一只海豚，并觀察了它們60次的捕獵活動(dòng)。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，在集體捕獵過程中，這兩組海豚中總有固定的一只在充當(dāng)“司機(jī)”的角色，其它海豚則是“障礙物”的功能，“司機(jī)”海豚會(huì)將四周的小魚趕向障礙海豚所形成的包圍圈里。
動(dòng)物在水中游動(dòng)時(shí)，一般總會(huì)造成一些小小的漩渦。這些小漩渦影響了動(dòng)物的游速。海豚卻解決了這個(gè)問題。海豚的身體呈流線體，適合在水中快速游動(dòng)。在游動(dòng)時(shí)，海豚收縮皮膚，使上面形成很多小坑，把水存進(jìn)來，這樣，在身體的周圍就形成了一層“水罩”。當(dāng)海豚快速游動(dòng)時(shí)，“水罩”包住了它的身體，和它的身體同時(shí)移動(dòng)。借助這個(gè)水的保護(hù)層，海豚游動(dòng)時(shí)幾乎沒有摩擦力，也不造成漩渦。
在若干國家如俄羅斯日本挪威等，都存在捕殺海豚的漁業(yè)。非法亂開采海砂，也造成了海洋環(huán)境受破壞。另外，一些陸源污染如生活污水、工業(yè)污水未經(jīng)處理，未能達(dá)標(biāo)排放就直接排入海洋，也是造成海洋環(huán)境污染的一大原因。種種原因，導(dǎo)致了泉州毗鄰海域海洋生態(tài)環(huán)境受到一定的破壞，也導(dǎo)致了海豚等海洋野生動(dòng)物的死亡。