當(dāng)太陽黃經(jīng)達(dá)285度時，小寒節(jié)氣開始。寒即寒冷，小寒表示寒冷的程度。
小寒節(jié)氣，東亞大槽發(fā)展得最為強(qiáng)大和穩(wěn)定，蒙古冷高壓和阿留申低壓也達(dá)到最為強(qiáng)大且穩(wěn)定，西風(fēng)槽脊尺度達(dá)到最大，并配合最強(qiáng)的西風(fēng)強(qiáng)度。小寒節(jié)氣冷空氣降溫過程頻繁，但達(dá)到寒潮標(biāo)準(zhǔn)的并不多。
俗話說，“冷在三九”。“三九”多在1月9日至17日，也恰在小寒節(jié)氣內(nèi)。但這只是一般規(guī)律，少數(shù)年份大寒也可能比小寒冷。而人們記憶猶新的1975年冬，氣溫最低的節(jié)氣竟是大雪哩！
中國南方地區(qū)冬暖顯著，隆冬1月，霜雪交侵，常有冰凍，最低氣溫在零下10℃左右。而華南北部最低氣溫卻很少低于零下5℃，華南南部0℃以下的低溫更不多見。中國隆冬最冷的地區(qū)是黑龍江北部，最低氣溫在可達(dá)零下40℃左右，天寒地凍，滴水成冰。低海拔河谷地帶，則是中國南方大部分地區(qū)隆冬最暖的地方，1月平均氣溫在12℃左右，只有很少年份可能出現(xiàn)0℃以下的低溫。加之逆溫效應(yīng)十分顯著，所以香蕉、芒果等熱帶能夠良好生長。
華南冬季最低氣溫不低，有利于生產(chǎn)，也適宜發(fā)展多種經(jīng)營。“受命不遷，生南國兮”的柑桔，生長一般要求最低氣溫不低于零下5℃、年溫高于15℃，華南內(nèi)絕大多數(shù)地區(qū)都能滿足，副熱帶植物也幾乎應(yīng)有盡有。只所以如此，得天獨(dú)厚的氣候條件，應(yīng)當(dāng)是一個很重要的因素。
不過天氣并不完全靠節(jié)氣掌控，小寒冷不冷，關(guān)鍵還要看冷空氣的聲勢大不大。昨日的氣溫還算給小寒“面子”，北方該冷的大部分地區(qū)氣溫卻并沒有陡降，可昨日南方部分城市氣溫卻是達(dá)到了零下幾度。
小寒節(jié)氣，人們還要注意氣象臺對強(qiáng)冷空氣的預(yù)報，預(yù)防大風(fēng)降溫和雨雪天氣對春運(yùn)的影響，注意防寒防凍。