自從《水滸傳》問世以來，一直對(duì)宋江的評(píng)價(jià)褒貶不一。梁山好漢替天行道，最終卻落的個(gè)四分五裂，這不免使人為他們鳴不平。在批判宋王朝腐敗的同時(shí)，許多人也將矛頭直指宋江——這個(gè)梁山泊的領(lǐng)軍人物。他是《水滸傳》中最復(fù)雜的人物形象，也是最經(jīng)得起琢磨的一個(gè)人物形象。他是陰險(xiǎn)奸詐，還是忠義兩全？是道貌岸然，還是江湖好漢？
大學(xué)問家金圣嘆對(duì)宋江貶得非常厲害，他說宋江這個(gè)人是“下下”。就是“定考下下”，下等里邊的下等。當(dāng)然我們?cè)u(píng)價(jià)人物不能只顧自己的好惡。我們可以從小說中對(duì)宋江的描寫來加以分析。大家知道，《水滸傳》里邊的每一個(gè)英雄好漢，基本上只有一個(gè)綽號(hào)。宋江卻有四個(gè)綽號(hào)，而他每一個(gè)綽號(hào)，都表現(xiàn)了他在這個(gè)方面的特點(diǎn)，也表現(xiàn)出了這個(gè)人物的復(fù)雜性。一個(gè)是黑宋江，因?yàn)樗L(zhǎng)得面黑，身體比較矮，這是就他的形體來講的。孝義黑三郎主要是就他的家庭倫理道德來講的。第18回就說他“于家大孝”，對(duì)待自己家里的父母親的一個(gè)態(tài)度，突出的是“孝”。第二個(gè)綽號(hào)是及時(shí)雨，第18回也有介紹。說他仗義疏財(cái)，喜歡扶人之困，喜歡救濟(jì)別人，所以就好像需要雨的時(shí)候，雨就下來了。所以就把他比喻成及時(shí)雨，第三個(gè)綽號(hào)就是呼保義。保義郎是宋代武官的名字，宋江以“自呼保義”來表示謙虛，意思是說，自己是最低等的人這是一種解釋。另外一種解釋呢，說保，就是保持的保，義就是忠義的義，保持忠義，呼，大家都那樣叫他。那么“呼保義”這個(gè)詞，大概就是說呼保義這個(gè)詞實(shí)際上講的是宋江對(duì)待國(guó)家的態(tài)度，對(duì)待朝廷的態(tài)度，對(duì)待皇帝的態(tài)度。
另外一點(diǎn)，我們應(yīng)該如何評(píng)價(jià)宋江這個(gè)人的一生？大家的看法也不一樣，一直到今天也沒有一個(gè)統(tǒng)一的意見?！端疂G傳》第18回宋江剛出場(chǎng)的時(shí)候，就對(duì)他有一個(gè)全面的介紹。他是世代務(wù)農(nóng)，世世代代種地，守一些田園過活。自幼攻讀經(jīng)史，受到傳統(tǒng)的文化教養(yǎng)。更主要的一點(diǎn)，就是他所從事的職業(yè)。他在縣衙里邊當(dāng)一個(gè)押司。所以從他的家境出身以及所受的文化教養(yǎng)和所從事的職業(yè)，我們可以判斷，他的家境出身使他有一定的正義感，他的職業(yè)養(yǎng)成他處事謹(jǐn)小慎微，隨機(jī)應(yīng)變的習(xí)慣，也培養(yǎng)了他喜歡玩弄權(quán)術(shù)的手段。實(shí)際上“權(quán)術(shù)”這個(gè)詞，我覺得它僅僅是處理問題的一個(gè)手段，喜歡玩弄權(quán)術(shù)，并不見得這個(gè)人就很壞。它不是他一個(gè)品格的表現(xiàn)，而是他一個(gè)處理問題的一個(gè)手段。
那么第二，宋江到底是仗義的英雄？還是國(guó)家的忠臣？我們可以從他上梁山之前和上梁山之后的幾件事來分析一下。上梁山之前，他為了自己的心腹兄弟，私放晁蓋。并且為了怕事情暴露，殺死閻婆惜。從這些事情上來說，我們可以說宋江是一個(gè)仗義的英雄。那么上梁山之后，他就變成了一個(gè)義軍的首領(lǐng)，他領(lǐng)導(dǎo)梁山兄弟的幾次戰(zhàn)役，都充分顯示了他的指揮和組織才能。而在受招安之后，他就變成了一個(gè)國(guó)家的忠臣。他把梁山的堂名由原來的“替天行道”改為“順天護(hù)國(guó)”，這是一個(gè)國(guó)家的忠臣才有的行為。
所以說無論我們以怎樣的主觀情感對(duì)宋江或褒或貶，或愛或恨，說他是打著仁義旗號(hào)的機(jī)會(huì)主義者，動(dòng)機(jī)不純的義軍首領(lǐng)，出賣梁山投靠朝廷的投降派，還是具有革命者氣質(zhì)的農(nóng)民領(lǐng)袖，都不能否認(rèn)他是中國(guó)古典文學(xué)人物畫廊里一個(gè)成功的藝術(shù)形象。