至明的父親因工傷去世已有五年了，父親去世那年，他十三歲，曾經(jīng)守著父親的骨灰盒哭了一整夜。家中的柱子垮了，留下的只有建筑工地的微薄賠款，對于這個家，只是九牛一毛。母親還有胃病，每天要吃藥，父親曾經(jīng)在建筑工地干累活，可現(xiàn)在，父親不在了，眼看家中要頂不主了，母親便去撿垃圾。多一些收入，而至明無法想象今后該怎樣生活，他感覺到好無助。
第二天，至明就輟學(xué)了，跟著母親撿垃圾。每天起早貪黑，有時，為了撿一個塑料瓶，跟著有瓶子的行人大半天。待人家扔掉瓶子后，至明便追上去撿，為此，遭到不少白眼。至明很氣憤，同時又自卑，他現(xiàn)在和乞丐已沒什么區(qū)別了。
每天撿完垃圾，至明便背著垃圾去離家五里外的廢品收購站賣，然后數(shù)著毛錢小心放在母親給縫的密實(shí)的兜里回家。就這樣，母子倆相依為命度過了父親去世的第一個寒冬。
那天，他在大街上瞅準(zhǔn)了飲料瓶，急忙去撿，卻不小心絆了一跤。一腳踢飛了瓶子，飛往了一位西裝革履的男人身上。男人轉(zhuǎn)頭過來，朝至明方向跑來，邊走邊罵。來到至明身邊，冗雜、污穢的音符從嘴里飄出來，至明強(qiáng)忍著不說話。男人見至明不服氣，揚(yáng)手要打至明一時竟忍不住，好似從前的全部的嘲笑白眼都集中于這個男人身上。他抬起頭，表情扭曲地看著男人，怪叫一聲右手呢絨帶中放著撿來的廢鐵，抬手對男人頭就是一下……
來到少管所已有一星期了。在這里他結(jié)識了許多朋友，鄰監(jiān)舍的耀光今年才十二歲，因?yàn)榇蛉杭芸乘纼扇?，來了少管所。他對至明說：“兩條人命不算什么，我來這休息幾天，下星期我爸就接我出去，我還要和一小子了結(jié)恩怨！”聽耀光說，他父親是什么書記，他殺幾條人命都沒事，有爸護(hù)著他。至明聽了，想起自己的父親，雖不是什么市長書記，但父親深愛著他。他是父親唯一的兒子，每晚父親給至明帶些水果、好吃食。微笑地看著至明吃完，似乎是自己在品嘗。至明也去看過爸爸，中午吃白大米飯，晚上啃干饅頭。他想，自己家雖然不富裕，但很快樂?？筛赣H已故，一切都化泡為影了。至明心在流淚，臉龐卻成熟了。
被打的你被送到醫(yī)院后，兩小時就離開了人世。至明聽到消息后有些后悔，他替男人同情。母親也來看過自己幾次，每次哭著來，拭著淚去。臉上風(fēng)霜交加。至明心疼說：“沒事，媽，等我出去……”至明卻不知，這是與母親的訣別、
閑著時至明一直在想：等我出去了，就跟鄰村曉龍去上海打工，一月一千多塊錢，比撿垃圾強(qiáng)多了。錢掙夠了，就回家啊蓋兩間敞亮房子，讓我媽住上，也享受享受?？傊?，我要活出個人樣！
五年后的今天，一個穿著監(jiān)服的青年人被獄警攜出門外，“當(dāng)”鐵門關(guān)了上來。青年看了看鐵門，又轉(zhuǎn)過身看著眼前這個新世界，陌生、冰冷，街上行人靈魂般來回飄動，面無表情，似被烘干的空殼，死氣沉沉。他驚愕世界變化之快。他是至明，在鐵門外定神了片刻。去回家找母親。他走進(jìn)了一個施工場地，自己懷疑走錯路，卻無可辯解地看到老屋的廢墟就睡在那里。也許自己的母親……他不敢在想，他沒有流淚。父親已強(qiáng)占了自己所以的眼淚。面對老屋，他跪了下來，深深磕了三頭。而后轉(zhuǎn)身走向咫尺，沒回頭……
他在自己家的廢墟上干起了父親的老本。他沒有知識，沒背景，只有力氣。但他不想自己同父親一樣悲劇結(jié)束生命。他干別人雙倍的活，他要領(lǐng)雙倍的薪水。他似乎從未休息。在工地上，他認(rèn)識了李牛，李牛教他抽煙，喝酒——雖然年齡相仿，李牛也有夢想，他要在村里當(dāng)養(yǎng)殖戶，養(yǎng)鴨子，父親讓他出來賺錢。李牛初中沒上完就出來打工了。他跟至明說過，自己的鴨子場還需要他干二十年。雖然有些失望，但至明鼓勵：“有目標(biāo)就好。”
每天至明盡量讓自己忙點(diǎn)，累點(diǎn)。因?yàn)榭梢圆幌腚p親，一想喉嚨就哽咽，但他絕不流淚。他同李牛一樣夢想自己的未來：我要活出個人樣！
年底，至明去領(lǐng)自己一年的薪水。他仔細(xì)算過，可以賺一萬多元。他想，等領(lǐng)到薪水，和李牛去對面餐館要兩碗牛肉面，犒勞犒勞。一想到這，心里就高興。
不想，自己的包工頭一推再推。最后竟帶著三十多位工人一年的薪水跑掉。那晚，大家去工地抄了家伙圍在工頭家，至明也在其中。工頭拒不承認(rèn)，大家氣上心頭。一沖動，打了工頭，進(jìn)了警察局。
這是至明第二次進(jìn)來了，局里正上方鮮紅的錦旗金光閃閃附著“警民齊心共創(chuàng)和諧”。和兩年前沒什么變化，只是沾了些灰塵，證明著時間的流逝，人物的變遷?？吹竭@，至明不禁想起初中老師所教的“物是人非事事休”，想想從前，看看現(xiàn)在，他低下頭，嘆了口氣。
至明在警察局里拘留了三天，因?yàn)樽约簺]有主要責(zé)任，便釋放了出來。李牛就不幸運(yùn)了，他用鐵棍敲了工頭腦袋兩下，是致死的主要原因。也許他將永遠(yuǎn)不見天日。至明打心坎同情李牛，他也迫不得已的，他的鴨子場可能只有去陰間開辦了。
從警察局里出來，至明穿著工地干活的衣服，一個人走在街上，他在想：世界為什么對我這樣不公，我為什么會有如此境遇，他開始憎恨身邊的人，憎恨社會，他要報仇，要活出個人樣。他要心狠，手要辣。他決定以強(qiáng)勢面對殘酷。他用最后的十元錢買了把匕首，加入當(dāng)?shù)睾谏鐣?hellip;…
他和這些人交往，逐漸認(rèn)識。有的父母離婚，繼父打了自己，一人跑出來。有的上網(wǎng)一星期，怕回家父母打罵，從此沒踏進(jìn)家門。有的從小天生、地養(yǎng)。沒爹沒媽。他們?nèi)鄙儆H情。冷漠寡言。至明也變得和他們一樣。搶劫、放高利貸、打群架。他有了兄弟，大家叫他明哥。他們一起喝酒玩樂，他高興。他想：我出人頭地了，他為老大賣命，他們是出生入死的兄弟！他走向了月光下照耀的黑色小巷……
他變得頹廢殘忍淡漠感情狂妄自大放蕩不羈，直到有一天，他們結(jié)果了十幾條人命。他還有他的兄弟們跟著老大逃至一郊外倉庫。前面是持槍的警察，身后是鳴笛的警車。至明看著一切，心中一絲悲哀。他后悔了，他想投降，他要重新開始，再活出個人樣！他想含淚的老母，床前父親的遺像。他恨自己真是個孬種，他已身負(fù)人命，卻還很天真。他從集裝箱后面站起來，警察舉起槍對著他，他要投降。舉起雙手，舉到一半，突感胸口數(shù)聲悶響，撕裂般的劇痛。腳尖一步步向后退，半閉的眼睛看著所有，眼淚順著眼眶流下來，晶瑩剔透。帶著懺悔覺悟心酸孤獨(dú)誤解，摔在了地上……
“滴……滴……”