凡尼斯電影公司正在拍攝一部名叫《野狼之王》的電影，結尾需要蒼老的狼王垂死的鏡頭，這難免要使狼演員接受麻醉之苦，而且人獸之間很難合作。正在為難之際，得知科特迪瓦國家動物園要淘汰兩匹超齡老狼，導演華爾登立即去商量，對方同意提供幫助。
飼狼員鮑里斯領著華爾登來到狼園，指著單獨關押的兩匹老狼作介紹。這兩匹老狼已經(jīng)25歲了，按動物園規(guī)矩，狼到25歲必須淘汰。因為狼是一種人見人怕的兇殘動物，所以必須處死。處死老狼也有傳統(tǒng)的規(guī)定——把老狼引進一個特別的鐵籠，享受5天美餐，猶如死刑犯槍決前晚上可以美餐一頓真正的“最后的晚餐”。第6天上午，狹窄的鐵門吊起一半，待狼頭伸出鐵門，500公斤重的狹長鐵門如鐵錘一樣，突然重重地砸下，狼頭當即粉碎。死亡是不幸的，但使其突然死亡還是人道的。動物園方面表示愿意合作，飼狼員鮑里斯把老公狼約翰和老母狼瑪麗引入一只普通鐵籠，然后搬運到一塊四周有灌木叢環(huán)繞的草地中央，按照導演華爾登的要求，立即停食餓狼，以便拍到狼王垂死的真實的精彩鏡頭。
兩天后，約翰和瑪麗因饑渴難耐而疾走、奔突、撞鐵柵、并發(fā)出凄厲的號叫，這是真正的狼嚎，令動物園里一些弱小動物瑟瑟發(fā)抖。鮑里斯領華爾登來觀察老狼的狀態(tài)，兩匹老狼趴在粗大的鐵柵上緊盯著鮑里斯，它們期待水，期待食物，但見鮑里斯雙手空空，狼眼由渴望而變成怨恨陰毒。
華爾登問老狼何時能倒下，鮑里斯說總要三天以后吧。他還說狼比老虎還厲害，看這鐵籠的底板足有一寸厚，那可是鋼板啊，如果是木板，它會咬穿挖地洞，一夜之間逃掉。在猛獸中，狼的求生欲望是很高的?？?，鐵籠四周的青草都吃光了，那是狼為了解渴而伸出尖嘴舔嚼的。狼腿如被獵人的鐵夾子夾住，別的猛獸只會痛苦地叫，或者拼命掙扎，但狼竟會咬斷自己的腿后逃走，其中有些因流血過多而死，有些則瘸腿而生，想想看，咬斷自己的腿，該要多大勇氣？華爾登感嘆道：“鮑里斯先生，你真是一位狼專家！”
第三天，華爾登又來了。三天沒有吃喝的兩匹老狼已經(jīng)趴下，耳朵耷拉、眼皮閉上、肌肉松弛、氣息奄奄，對四周動靜毫無反應。華爾登伸出小木棒，輕輕撥弄老公狼約翰的頭，它睜開了右眼，即便是一只眼睛，眼光中射出的卻是仇恨。鮑里斯從狼眼中看出了它仍殘存著復仇的欲望，華爾登從狼籠中抽出小木棒，放棄了開拍的念頭。
華爾登一走，虎斑貓奧米加悄悄走近狼籠。它是動物園里的自由者，吃一點動物們的殘留食物，對誰都討好，惟有對狼總是敬而遠之。它似乎聞到了老狼垂死的氣息，就來幸災樂禍看稀奇。它很謹慎，先是繞著鐵籠子鬼鬼祟祟地走了一圈，見老狼沒有動靜，就沖著鐵籠子“喵嗚——”吼了一聲，發(fā)泄著它平時積累下來的厭惡。兩匹老狼只微微地動了一下耳朵，連眼睛也沒睜開。奧米加非常高興，這兩個兇殘的家伙終于快死了，猶如受害者看著被斃刑場的仇家。它壯起膽子，順著狼籠向上攀爬，還“喵嗚喵嗚”地歡叫，好像在說：“壞蛋，你也有這一天哪！”但是，奧米加實在是輕浮了一點，就在它得意地歡叫時，老公狼約翰的眼睛睜開了一條縫，看到了貓，漸漸地抬起頭，終于起身直撲狼籠，一口狠狠地咬住貓尾巴。奧米加慘叫著，四腳拼命抱住狼籠鐵柵，不讓老狼把它拖到籠子里去。實際上，約翰這一撲幾乎用光了它的力氣，它無力把貓拖進狼籠，牙齒也在發(fā)抖。奧米加嚇得屁滾尿流，一泡貓尿噴到約翰的嘴里，這真是意想不到的收獲，其效果，絕不亞于沙漠游人喝到一杯可口可樂。約翰支撐不住極度虛弱的身子，咬斷了貓尾巴，墜落下來。奧米加慘叫著逃走了。它用一條尾巴的代價，買到了它一生也不會忘記的教訓。