蘇軾考進士,作了篇春秋大文,叫《刑賞忠厚之至論》,其中有段落如下:
當(dāng)堯之時,皋陶為士,將殺人,皋陶曰“殺之三”,堯曰“宥之三”,故天下畏皋陶執(zhí)法之堅,而樂堯用刑之寬。四岳曰“鯀可用”,堯曰“不可,鯀方命圮族”,既而曰“試之”。何堯之不聽皋陶之殺人,而從四岳之用鯀也?然則圣人之意,蓋亦可見矣。
當(dāng)時的考官是大名鼎鼎的歐陽修,他對蘇軾的文章十分贊賞,但是有歷史常識的人都知道皋陶是舜的司法官,更堯有關(guān)系嗎?歐陽修自然也不明白這點,反復(fù)讀過后,便去問蘇軾,蘇軾說答案在《三國志·孔融傳》中,可是歐陽修將反反復(fù)復(fù)讀了很多遍后,依舊沒有發(fā)現(xiàn)出處,便又去問蘇軾。蘇軾只好老老實實答是自己的杜撰,歐陽修更不解,蘇軾便說《三國志·孔融傳》中言道孔融更曹操說商紂王將妲己賞了周公,曹操問可有此事,孔融答今日既有,古代也應(yīng)該有。蘇軾便據(jù)此杜撰了這么一個故事,這使歐陽修更加贊賞蘇軾。