很早以前，大運(yùn)河邊住著一個(gè)叫阿牛的農(nóng)民。
阿牛家里很窮，他七歲就沒了父親，靠母親紡織度日。
阿牛母親因子幼喪夫，生活艱辛，經(jīng)常哭泣，把眼睛都哭爛了。
阿牛長(zhǎng)到13歲，他對(duì)母親說：“媽媽，你眼睛不好，今后不要再日夜紡紗織布，我已經(jīng)長(zhǎng)大，我能養(yǎng)活你！”
于是他就去張財(cái)主家做小長(zhǎng)工，母子倆苦度光陰。
兩年后，母親的眼病越來越嚴(yán)重，不久竟雙目失明了。
阿牛想，母親的眼睛是為我而盲，無論如何也要醫(yī)好她的眼睛。
他一邊給財(cái)主做工，一邊起早摸黑開荒種菜，靠賣菜換些錢給母親求醫(yī)買藥。
也不知吃了多少藥，母親的眼病仍不見好轉(zhuǎn)。
一天夜里，阿牛做了一個(gè)夢(mèng)，夢(mèng)見一個(gè)漂亮的姑娘來幫他種菜，并告訴他說：“沿運(yùn)河往西數(shù)十里，有個(gè)天花蕩，蕩中有一株白色的菊花，能治眼病。
這花要九月初九重陽節(jié)才開放，到時(shí)候你用這花煎湯給你母親吃，定能治好她的眼病”。
重陽節(jié)那天，阿牛帶了干糧，去天花蕩尋找白菊花。
原來這是一個(gè)長(zhǎng)滿野草的荒蕩，人稱天荒蕩。
他在那里找了很久，只有黃菊花，就是不見白菊花，一直找到下午，才在草蕩中一個(gè)小土墩旁的草叢中找到一株白色的野菊花。
這株白菊花長(zhǎng)得很特別，一梗九分枝，眼前只開一朵花，其余八朵含苞待放。
阿牛將這株白菊花連根帶土挖了回來，移種在自家屋旁。
經(jīng)他澆水護(hù)理，不久八枚花朵也陸續(xù)綻開，又香又好看。
于是他每天采下一朵白菊煎湯給母親服用。
當(dāng)吃完了第七朵菊花之后，阿牛母親的眼睛便開始復(fù)明了。
白菊花能治眼病的消息很快傳了出去，村上人紛紛前來觀看這株不尋常的野菊花。
這一消息也傳到了張財(cái)主那里。
張財(cái)主將阿牛叫去，命他立即將那株白菊移栽到張家花園里。
阿牛當(dāng)然不肯。
張財(cái)主便派了幾個(gè)手下人趕到阿牛家強(qiáng)搶那株白菊花，因雙方爭(zhēng)奪，結(jié)果菊花被折斷，他們才揚(yáng)長(zhǎng)而去。
阿牛見這株為母親治好眼疾的白菊橫遭強(qiáng)暴，十分傷心，坐在被折斷的白菊旁哭到天黑，直至深夜仍不肯離開。
半夜之后，他朦朧的淚眼前猛然一亮，上次夢(mèng)見的那位漂亮姑娘突然來到他的身邊。
姑娘勸他說：“阿牛，你的孝心已經(jīng)有了好報(bào)，不要傷心，回去睡吧！”
阿牛說：“這株菊花救過我的親人，它被折死，叫我怎么活？”
姑娘說：“這菊花梗子雖然斷了，但根還在，她沒有死，你只要將根挖出來，移植到另一個(gè)地方，就會(huì)長(zhǎng)出白菊花。”
阿牛問道：“姑娘，你是何人，請(qǐng)告知，我要好好謝你。”
姑娘說：“我是天上的菊花仙子，特來助你，無需報(bào)答，你只要按照一首《種菊謠》去做，白菊花定會(huì)種活。”
接著菊花仙子念道：“三分四平頭，五月水淋頭，六月甩料頭，七八捂墩頭，九月滾繡球。”念完就不見了。
阿牛回到屋里仔細(xì)推敲菊花仙子的《種菊謠》，終于悟出了其中意思：種白菊要在三月移植，四月掐頭，五月多澆水，六月勤施肥，七月八月護(hù)好根，這樣九月就能開出繡球狀的菊花。
阿牛根據(jù)菊花仙子的指點(diǎn)去做了，后來菊花老根上果然爆出了不少枝條。
他又剪下這些枝條去扦插，再按《種菊謠》說的去栽培，第二年九月初九重陽節(jié)便開出了一朵朵芬芳四溢的白菊花。
后來阿牛將種菊的技能教給了村上的窮百姓，這一帶種白菊花的人就越來越多了。
因?yàn)榘⑴Ｊ蔷旁鲁蹙耪业竭@株白菊花的，所以后來人們就將九月九稱作菊花節(jié)，并形成了賞菊花、吃菊花茶、飲菊花酒等風(fēng)俗。