《三國(guó)志·蜀志·趙云傳》中記載:在一次戰(zhàn)斗中,蜀將黃忠殺死了曹將夏侯淵,并奪取了戰(zhàn)略要地。曹操非常惱火,把米倉(cāng)移到漢水旁的北山腳下,親率20萬(wàn)大軍向陽(yáng)平關(guān)大舉進(jìn)攻。黃忠、張著商議趁夜燒劫魏軍糧草。臨行前趙云和他們約定了返回時(shí)間,過(guò)期不歸就帶兵出寨接應(yīng),正與曹操親自統(tǒng)率的部隊(duì)相遇。趙云同曹軍廝殺起來(lái),把曹軍打得丟盔棄甲,救回了黃忠和張著。
曹操?zèng)]有善罷甘休,指揮大隊(duì)人馬追殺趙云,直撲蜀營(yíng)。趙云的副將張翼見(jiàn)趙云已退回本寨,后面追兵來(lái)勢(shì)兇猛,便要關(guān)閉寨門(mén)拒守。趙云下令大開(kāi)營(yíng)門(mén),偃旗息鼓,準(zhǔn)備放曹軍進(jìn)來(lái);一面又命令弓弩手埋伏在寨內(nèi)外,然后自己?jiǎn)螛屍ヱR站在門(mén)口等候敵人。
生性多疑的曹操追到寨門(mén)口,心想,寨門(mén)大開(kāi),必有伏兵,即匆忙下令撤退。就在曹操調(diào)頭后退的時(shí)候,蜀軍營(yíng)里金鼓齊鳴,殺聲震天,飛箭如雨般向曹軍射擊。曹軍驚慌失措,奪路逃命,自相踐踏。趙云趁勢(shì)奪了曹軍的糧草,殺死了曹軍大批兵馬,得勝回營(yíng)。
后來(lái),人們常用“偃旗息鼓”來(lái)比喻休戰(zhàn)、無(wú)聲無(wú)息或停止行動(dòng)。