大司馬王霽宇是河北新城人，他鎮(zhèn)守北方邊境時，曾經(jīng)讓鐵匠特意打了一把大桿刀，刀面寬一尺，重千斤。他每次巡視邊防的時候，就讓四個大力士抬著。每到一處，他總是讓人把大桿刀丟在地上，故意讓北邊敵兵來拿。敵兵發(fā)現(xiàn)大桿刀，打算扛回去，可就是拚盡全力，刀還是一動不動。王司馬又暗里用桐木照大桿刀的樣子另做了一把，寬窄大小一模一樣，外面貼上銀紙，經(jīng)常拿著這把假刀在馬上揮舞。北邊敵兵看了，無不震驚他力大無窮。王司馬還在邊關(guān)外插上蘆葦作邊界，蘆葦墻橫斜幾十里，像籬笆一樣，他還揚言說：“這就是我的長城。”
北邊敵兵一來，把那些蘆葦都拔下燒掉了。王司馬又命人重新插上。不久，又被燒了。這樣搞了三次。到第四次時，王司馬在蘆葦下埋上火藥炮石。當(dāng)敵兵再來焚燒時，火藥炮石爆炸，敵人死傷很多。敵人逃跑后，王司馬又像先前一樣插上蘆葦。敵兵遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見，都退走了。因此北邊敵兵害怕王司馬，對他服服帖帖。后來，王司馬年紀(jì)大了，請求告老還鄉(xiāng)。他一走，邊塞又緊張了。朝廷只得召他復(fù)職。當(dāng)時，王司馬已是八十多歲高齡的老人了，便在皇帝面前極力推辭。皇帝安慰他說：“只是麻煩你躺在那里鎮(zhèn)守就行了。”于是，王司馬又到了邊塞。他每巡視一處，就躺在帷帳中。北邊敵兵聽說王司馬來了，都不相信。于是假說議和，準(zhǔn)備檢驗王司馬是不是真的來了。議和時，衛(wèi)兵掀開簾幕，他們看見王司馬真的安然地躺在里面，連忙驚慌逃走了。