從前有個(gè)叫柳芳華的人，他的家產(chǎn)相當(dāng)富有，是遠(yuǎn)近聞名的大戶(hù)人家。柳芳華為人慷慨大方，好結(jié)交賓朋。因此，他的家里常常聚集著上百號(hào)客人。他不僅愛(ài)交朋友，而且總是樂(lè)于幫助別人。每當(dāng)朋友有難向他借錢(qián)時(shí)，他從不拒絕，有些人借了錢(qián)不還他也不去索要。柳芳華的許多賓朋都向他借過(guò)錢(qián)，只有一個(gè)叫宮夢(mèng)弼的陜西客人從未向他乞求過(guò)什么。柳宮兩人交情很深，宮每次到柳家一住就是一年。柳芳華的兒子柳和，那時(shí)還梳著兩個(gè)小牛角辮，他管宮夢(mèng)弼叫叔叔。每天放學(xué)回來(lái)，宮夢(mèng)弼便同他一起玩耍、做游戲。他們把地磚揭起來(lái)，然后往地下埋石子。這些石子在他們眼里就是金子，因此，埋石子也就成了埋金子。這種埋金子的游戲他們老玩不夠，到后來(lái)，他們把五棟房子幾乎都埋遍了。不少客人都笑宮夢(mèng)弼行為幼稚，宮卻不以為然，柳和對(duì)他則比對(duì)其他客人親熱得多。后來(lái)，柳家漸漸衰落，再也不能滿(mǎn)足眾多客人的要求。于是，柳家的賓客也就漸漸稀少，最后只剩下十幾個(gè)人。柳芳華一輩子重情義，他晚年時(shí)，家境更加衰敗，他硬是賣(mài)田賣(mài)地來(lái)招待客人。這時(shí)，柳和也長(zhǎng)大了，他受父親的影響，花錢(qián)大方，把朋友看作親兄弟。
不久，柳芳華病逝了，柳和沒(méi)錢(qián)辦喪事，宮夢(mèng)弼便拿出自己的錢(qián)為柳家料理后事。柳和對(duì)他很感激，便將家里的事托付給他管理。宮夢(mèng)弼每次從外面回來(lái)都要帶回一些瓦片，把它們放在房子的黑旮旯里。這些瓦片有什么用？柳和不明白，別人也都不明白。有一天，柳和對(duì)宮夢(mèng)弼訴苦，說(shuō)家里太窮，什么事也做不了。宮勸導(dǎo)說(shuō)： “你不知道過(guò)苦日子的艱難，不要說(shuō)現(xiàn)在沒(méi)錢(qián)，就是給你一千兩白銀，你也能馬上花光。男子漢怕什么窮？不能自立才是最可怕的。”過(guò)了不久，宮要回自己的家。柳和希望他早點(diǎn)回來(lái)，宮答應(yīng)了。宮走了以后，柳和不會(huì)持家，家里窮得飯都吃不飽，原來(lái)的家當(dāng)差不多賣(mài)光了。柳和天天盼著宮夢(mèng)弼回來(lái)，但宮卻銷(xiāo)聲匿跡，不知去向。
當(dāng)初，柳和出生時(shí)，柳家家業(yè)興旺，稱(chēng)富一方。柳家和鄰縣一個(gè)大戶(hù)人家黃家訂下親事。后來(lái)，黃家聽(tīng)說(shuō)柳家變窮了，便有二心。柳芳華去世時(shí)，黃家不來(lái)吊喪。柳和服喪期滿(mǎn)后，母親叫他去黃家商量婚期，希望黃家能給予同情和照顧。但柳和趕到黃家時(shí)，黃家竟將他拒之門(mén)外，并讓守門(mén)人轉(zhuǎn)告他：“回去籌備百兩銀子再來(lái)，不然，從此斷絕來(lái)往。”柳和一聽(tīng)這話傷心得痛哭起來(lái)。黃家對(duì)門(mén)的一個(gè)劉老太婆可憐他，留他吃了飯，還送給他幾個(gè)錢(qián)，叫他趕緊回家。柳和的母親聽(tīng)說(shuō)黃家翻臉不認(rèn)人，又悲又氣。想來(lái)想去，她只好叫兒子到一些富貴人家求助，因?yàn)榱疫^(guò)去都接濟(jì)過(guò)他們，他們欠柳家的錢(qián)柳家根本沒(méi)去要過(guò)。但柳和說(shuō)：“過(guò)去他們和我們柳家交往是因?yàn)榱矣绣X(qián)，如果我現(xiàn)在坐著高車(chē)大馬去，借一千兩銀子也不難，但現(xiàn)在我們衣衫襤褸，人家根本瞧不起。誰(shuí)還想起過(guò)去柳家對(duì)他們的恩惠，想起過(guò)去的那份情誼呢？況且父親給人錢(qián)財(cái)，從來(lái)沒(méi)有立過(guò)契約或找個(gè)保人，現(xiàn)在連討債的憑證也沒(méi)有啊。”在母親的強(qiáng)求下，柳和只好出門(mén)求助，但二十多天都沒(méi)借到一文錢(qián)，后來(lái)只有一個(gè)演戲的門(mén)客送來(lái)一兩銀子。想到世態(tài)這般炎涼，柳和母子都深深地絕望了。
話說(shuō)黃家姑娘這時(shí)已長(zhǎng)大成人。她聽(tīng)說(shuō)父親因?yàn)榱易冐毟F而拒絕柳和求婚，心中十分不滿(mǎn)。黃家要把她嫁給別人，她哭著對(duì)家人說(shuō)：“柳郎不是生下來(lái)就窮的，假如現(xiàn)在他家里比過(guò)去還要富，那我們家會(huì)把我許給別人嗎？只是由于貧窮而拋棄柳郎，這不仁義！”父親再三規(guī)勸，她始終不變心。她的父母見(jiàn)女兒這般執(zhí)拗，都很生氣，早也罵晚也罵。但姑娘不予理睬，她深信自己的態(tài)度是對(duì)的。不料，過(guò)了不久，黃家遭盜賊搶劫，黃氏夫婦差一點(diǎn)被盜賊殺害，家中的財(cái)物被洗劫一空。黃氏夫婦只得過(guò)起清貧生活，但他們是多么懷念從前的富裕生活啊。
一晃三年過(guò)去了，黃家的貧困狀況一點(diǎn)兒也沒(méi)改變。有個(gè)西方商人聽(tīng)說(shuō)黃家姑娘長(zhǎng)得很漂亮，愿意拿出五十兩銀子作聘禮，要娶黃姑娘為妻。她的父母為貪這些錢(qián)就一口答應(yīng)了。黃姑娘得知這一消息后，非常氣憤。她悄悄換了一身衣服，把臉涂成黑灰色，當(dāng)夜逃出了家門(mén)。
一個(gè)姑娘家逃出家門(mén)，無(wú)依無(wú)靠，只好沿途乞討。就這樣，黃姑娘整整走了兩個(gè)多月，才找到柳和家。柳母從未見(jiàn)過(guò)她，所以當(dāng)她滿(mǎn)身塵土、穿著臟兮兮的衣衫走進(jìn)柳家時(shí)，柳和的母親把她當(dāng)成乞丐，姑娘哭哭啼啼說(shuō)出了事情的經(jīng)過(guò)，柳母聽(tīng)了以后很感動(dòng)，與姑娘抱頭痛哭一場(chǎng)。柳母親自為姑娘準(zhǔn)備熱水，姑娘經(jīng)過(guò)梳洗之后，變得肌膚白嫩，光彩照人。柳和母子非常高興。過(guò)了些日子，柳母為柳和舉行了一個(gè)簡(jiǎn)單的婚禮，從此，一家三口相依為命，日子過(guò)得雖清貧卻充滿(mǎn)著幸福。由于家里窮，他們一天只能吃一頓飯，柳母流著眼淚說(shuō)：“我和柳和本該如此，可憐的是，苦了我的好兒媳。”黃姑娘笑著安慰婆婆：“兒媳出門(mén)乞討時(shí)，什么苦都吃過(guò)了。現(xiàn)在我們的日子雖然也很清苦，但比起乞討要強(qiáng)百倍、千倍，我覺(jué)得很幸福。”柳母聽(tīng)了以后，為有這樣一個(gè)好兒媳高興，一家人雖苦猶甜，連周?chē)娜硕己芰w慕。有一天，黃姑娘到一間空房子里去，見(jiàn)院里長(zhǎng)滿(mǎn)了荒草，走進(jìn)室內(nèi)，見(jiàn)里面落滿(mǎn)了塵埃。在一個(gè)暗角里，她發(fā)現(xiàn)有一大堆東西，用腳一踢，感覺(jué)那些東西很硬，揀起來(lái)擦去灰塵一看，竟是銀子。她大吃一驚，趕忙跑去告訴柳和。柳和也覺(jué)得詫異，他們把黑旮旯里的東西全搬出來(lái)，它們都是貨真價(jià)實(shí)的銀錠。柳和這才想起，這些銀子原來(lái)不過(guò)是宮夢(mèng)弼叔叔當(dāng)年在這里作客時(shí)從外面揀回來(lái)的瓦片。沒(méi)料到，當(dāng)年的瓦片而今變成了銀子！柳和還記起，小時(shí)候，宮叔叔常跟他一起玩耍埋金子的游戲，難道當(dāng)年埋的那些石頭瓦片如今都成了銀子？想到這里，柳和不由得心急起來(lái)。原來(lái)，因?yàn)榧邑?，他家的房子已典給別人了。他和妻子商量怎么辦，妻子說(shuō)趕緊把房子贖回來(lái)。于是，柳和夫婦連夜找到那人家，用一些銀子把房子贖了回來(lái)。進(jìn)房屋一看，柳和很失望，他家過(guò)去的地磚而今大多都已殘破，當(dāng)年埋的石子有不少就露在外面，看來(lái)奇跡是不會(huì)發(fā)生了?？墒?，當(dāng)柳和揭開(kāi)地磚，掏出地下的石子時(shí)，柳和還是驚呆了：銀子，閃閃發(fā)光的銀子！就這樣，一夜之間，柳和成了百萬(wàn)富翁。他們贖回田產(chǎn)，裝飾住房，買(mǎi)奴仆。柳和立志發(fā)憤，刻苦讀書(shū)，他說(shuō)：“我要是不能自立，對(duì)不起宮叔叔！”功夫不負(fù)有心人。三年后，柳和終于考中了舉人。柳和沒(méi)有忘記當(dāng)年幫助過(guò)他的劉老太婆。于是，他帶上銀兩，親自去答謝。柳舉人穿戴整齊，光彩奪目，他的十幾個(gè)奴仆也都騎著高頭大馬。一行人來(lái)到劉老太婆家，讓劉老太婆吃了一驚。她只有一間房子，柳和就坐在床沿上同她說(shuō)話。外面人喊馬叫，滿(mǎn)巷子都聽(tīng)得到，對(duì)面的黃家也聽(tīng)得清清楚楚。
黃氏夫婦自從女兒出走以后，家境一天不如一天。西方商人的彩禮他們?cè)缫鸦ǖ?，只好賣(mài)房子還債。這時(shí)，他們窮得和當(dāng)年的柳和一樣。聽(tīng)說(shuō)原來(lái)的女婿富了，他們不好意思見(jiàn)面，只得閉門(mén)嘆息。劉老太婆叫人買(mǎi)了酒菜款待柳和，她一個(gè)勁地稱(chēng)贊黃家姑娘的賢德，只是不知道她逃到什么地方去了。劉老太婆問(wèn)柳和成家了沒(méi)有，柳和說(shuō)成家了。吃完飯，柳和邀請(qǐng)劉老太婆去他家作客。劉老太婆同柳和一道乘車(chē)回家，黃姑娘被一群丫鬟簇?fù)碇鰜?lái)見(jiàn)客，劉老太婆開(kāi)始都沒(méi)認(rèn)出來(lái)，當(dāng)她得悉柳和的妻子正是黃姑娘時(shí)，又驚又喜。劉老太婆住了幾天后才返回家。她回去后趕緊到黃家報(bào)信，告訴他們黃姑娘的消息，并說(shuō)黃姑娘很關(guān)心父母的情況。黃氏夫婦又驚喜又慚愧，想去看女兒，又擔(dān)心遭柳和冷遇。他們沒(méi)想到自己會(huì)落到這等地步，悔不該當(dāng)初以物取人，以致今天不得不咽下悔恨的苦水。