胡蘭畦1901年出生于成都。1920年,胡蘭畦從成都毓秀女子師范學(xué)校畢業(yè),成為許多男人追逐的對(duì)象。父親將她許配給了表哥楊固之,由于人生觀和志趣相差甚遠(yuǎn),兩年后,他們解除了婚姻關(guān)系。
胡蘭畦才貌雙全,據(jù)說(shuō),四川軍閻楊森曾想娶她做小老婆,被她斷然拒絕。作家茅盾聞聽(tīng)胡蘭畦的故事后,寫出了他的第一部長(zhǎng)篇小說(shuō)《虹》。
不久,胡蘭畦考入川南師范學(xué)校讀書。1922年5月4日,胡蘭畦加入惲代英在瀘州組織的馬克思主義研究會(huì)。
1922年,從法國(guó)勤工儉學(xué)回來(lái)的陳毅擔(dān)任重慶《新蜀報(bào)》的主筆,并寫出了大量思想激進(jìn)的詩(shī)文。胡蘭畦就是受到他的文章鼓舞的青年中的一個(gè)。她直接到報(bào)館尋找陳毅,從此二人成了親密的朋友。
1927年,她投考武漢中央軍事政治學(xué)校,被錄取編入女生隊(duì)。
1927年2月,武漢中央軍事政治學(xué)校正式開學(xué),陳毅也被派到學(xué)校任中共黨團(tuán)書記。胡蘭畦與陳毅在軍校重逢。
據(jù)考證,胡蘭畦來(lái)到武漢前后,曾與川軍青年軍官陳夢(mèng)云有過(guò)一段婚姻。
大革命失敗后,胡蘭畦代理漢口市特別黨部婦女部長(zhǎng)和武漢總工會(huì)女工運(yùn)動(dòng)委員會(huì)主任。1929年,她被蔣介石點(diǎn)名驅(qū)逐,后赴歐洲考察社會(huì)救濟(jì)事業(yè),并在德國(guó)加入中國(guó)共產(chǎn)黨。
1933年春,大批共產(chǎn)黨員和進(jìn)步人士被捕,胡蘭畦也被關(guān)入女牢。在宋慶齡和魯迅等人的抗議下,胡蘭畦于三個(gè)月后獲釋。隨后,她在法國(guó)發(fā)表了回憶錄《在德國(guó)女牢中》,文章立即被譯成俄、英、德、西四種文字,使胡蘭畦的名聲傳遍了歐洲。
全面抗戰(zhàn)爆發(fā)后,胡蘭畦組建了上海勞動(dòng)?jì)D女戰(zhàn)地服務(wù)團(tuán),并輾轉(zhuǎn)于八個(gè)省的抗日前線從事抗戰(zhàn)宣傳。由于影響甚大,胡蘭畦被國(guó)民政府軍委會(huì)任命為少將指導(dǎo)員。
1938年初,胡蘭畦率領(lǐng)服務(wù)團(tuán)來(lái)到南昌。此時(shí),項(xiàng)英、陳毅等人也在南昌組建新四軍。自大革命失敗后,胡蘭畦與陳毅已經(jīng)有十年沒(méi)見(jiàn)面了,久別重逢,兩人的喜悅之情難以言表。胡蘭畦講述了這些年的經(jīng)歷,也提到了與陳夢(mèng)云離婚的情況。
對(duì)于兩人的戀情,《民國(guó)大腕》這樣描述:“陳毅在南昌與胡蘭畦欲訂白首之盟,組織上卻不同意,說(shuō)二人倘若結(jié)婚,胡的黨員身份就暴露了,二人只得痛哭而別。陳毅曾致信胡蘭畦‘為了革命,我們就吃下這杯苦酒吧!假如我們?nèi)陜?nèi)不能結(jié)合,就各人自由,互不干涉。”'
在三年多時(shí)間里,胡蘭畦率領(lǐng)服務(wù)團(tuán)的姑娘們,足跡遍及上海、江蘇、安徽、浙江、江西、湖南、湖北、河南等各個(gè)戰(zhàn)場(chǎng),行程兩萬(wàn)多里,被譽(yù)為“戰(zhàn)地之花”“當(dāng)代花木蘭”。
1947年6月,國(guó)民黨的報(bào)紙用觸目驚心的大幅標(biāo)題刊登“陳毅陣亡”,還用大幅版面詳細(xì)描述“陳毅追悼會(huì)”的經(jīng)過(guò)。胡蘭畦得知后十分傷感。后來(lái)她接到陳毅父母來(lái)信,便決心贍養(yǎng)二老,她把成都東門外的一處果園、田地和房屋,準(zhǔn)備給二老做養(yǎng)老之用。
1949年,上海解放,陳毅當(dāng)了市長(zhǎng)。胡蘭畦寫信要見(jiàn)他,接待她的卻是副市長(zhǎng)潘漢年,這時(shí),陳毅已兒女成群了。
胡蘭畦再?zèng)]有婚育,為解寂寞,她收養(yǎng)了妹妹的女兒。解放后,她被安排到北京工業(yè)學(xué)院從事后勤工作。命運(yùn)多舛的她在“文革”中被錯(cuò)劃為右派。1978年平反后,胡蘭畦重新入黨,并成為全國(guó)政協(xié)委員。
1994年12月13日,胡蘭畦在成都逝世,享年九十三歲。她的一生歷經(jīng)坎坷,正如她自己在回憶錄里所說(shuō):“這輩子只知道趕著時(shí)代大潮走,在浪尖上奔呀、跑呀,有時(shí)被礁石碰得頭破血流,也只能獨(dú)自舔著流血的傷口。”