南宋末,金國不斷南侵。辛棄疾參加了抗金義軍。后來,他在南宋朝廷里,歷任湖北、江西、湖南、建安撫使。
他不僅是個愛國英雄,還寫了很多充滿戰(zhàn)斗激情的詞文。由于主和派的打擊,他在上饒帶湖旁,度過18年退隱生活。1203年,朝廷任命他為浙東安撫使兼紹興知府。他常與住在紹興鑒湖旁的愛國詩人陸游議論國家大事。第二年春,宋寧宗要他去京城,征詢他對北伐金國的意見。臨行前,陸游送他一首長詩《送辛幼安殿撰造朝》。詩中說:辛棄疾是管仲、蕭何一流人物,做浙東安撫使大材小用了。
辛棄疾到了京城,皇帝只安排他做鎮(zhèn)江府知府。不久,這位愛國英雄在憂憤中病逝。
后來,人們以“大材小用”作成語,比喻才能高,職位低,不能充分發(fā)揮作用。