武則天登皇位,自稱圣神皇帝。一年冬天,她突然興致大發(fā),帶著妃嬪、宮女到上苑飲酒賞雪。此時(shí)大雪剛停,只見那假山、涼亭、小橋、長廊一切景物都穿上了潔白的素裝;各種花草樹木雖說枝葉凋零,但經(jīng)雪一打扮,猶如銀枝玉花,顯得格外的美麗;偶而飛來兩只小鳥,把枝條輕輕一撣,撒下團(tuán)團(tuán)白絮,好似一只只飛舞的蝴蝶。武則天看得入了迷,沒想到雪的景色竟是如此壯麗。突然,她發(fā)現(xiàn)在那白皚皚的雪堆里,有點(diǎn)點(diǎn)燃燒跳躍的火苗。仔細(xì)一看,原來是朵朵盛開的紅梅。武則天真是高興極了!禁不住吟詩一首,抒發(fā)她的喜悅情懷。隨同賞花的紀(jì)嬪們一看太后如此歡喜,都爭相給她敬酒,這時(shí),有個(gè)妃嬪說:“武后,梅花再好,畢竟是一花獨(dú)放。如果你能下道圣旨,讓這滿園百花齊開,豈不更稱心愿嗎?
另一妃嬪搖搖頭說:“如今嚴(yán)冬寒月,梅花開放正適時(shí)令。若讓百花齊放,需等來年春天。”
武則天聽罷哈哈一陣大笑,說:“春時(shí)花開,不足為奇。百花斗雪競放,方合我的心意。”
妃嬪們看她已有幾分醉意,勸說道:“武后,時(shí)辰不早,快快回宮歇息了吧。若還想觀賞,待明日一早再來。”
武則天由宮女?dāng)v著回到宮里。但她酒興未消,仍想著讓百花斗雪競放的事。于是,令宮女拿來文房四寶,當(dāng)即手握霜毫,蘸飽濃墨,在白絹上寫了一首五言詩:
明朝游上苑,火速報(bào)春知
花須連夜放,莫待曉風(fēng)吹。
寫罷,她叫宮女拿到上苑焚燒,以報(bào)花神知曉。
宮女把武則天的詔令拿到上苑焚燒以后,嚇壞了百花仙子。大家趕快聚集一起,共同商量對(duì)策。
桃花仙子膽最小,瑟瑟縮縮地說:“武則天心毒手狠,什么樣的事都干得出來,咱們不敢違抗呀!”
有幾個(gè)小花仙子也怯生生地附和著說:“是呀!咱們還是早作準(zhǔn)備,提前開放了吧!”
牡丹仙子不同意她們的意見,有幾分氣憤地說:“武則天也太霸道了。你管人間的事,如今竟又管起我們來了。這百花開放,各有節(jié)令,開天辟地,四季循從。豈容你逆天亂地?姐妹們,咱們不能從!”
眾花仙聽牡丹仙子這么一說,都覺得句句在理??梢幌胛鋭t天的殘暴,又都猶豫起來了。
桃花仙子哀求牡丹仙子說:好姐姐,你聽我的話,咱們還是順從了吧。武則天殺人如踩死個(gè)螞蟻,何況咱們這些嬌弱的花體呢?
不少仙子接著說:“姐姐,開也是這一次。不然會(huì)大禍臨頭的。”
牡丹仙子倔強(qiáng)地說:“違心的事一次也不能干。只要咱們骨硬志堅(jiān),看她能耐我何?”
這時(shí)已鼓打四更,天色快亮。眾花仙看牡丹仙子的決心已下,只好匆匆散去,各自開花去了。
百鳥啾啾,晨曦初露。武則天一覺醒來,醉意已經(jīng)全消。她穿衣起床,坐在鏡前讓丫環(huán)給她梳妝打扮。正在這時(shí),宮女推門而入,欣喜地稟報(bào):“萬歲,上苑的百花全開放了!”
武則天一聽大喜,想想咋晚寫出的詩,只不過是“酒后戲言”,沒想到百花真的奉旨開放了。她急忙走出皇宮,來到上苑。舉目一望,滿園的桃花、李花、玉蘭、海棠、芙蓉、丁香等全部怒放了,一叢叢,一簇族,絢麗多彩,爭芳斗艷。燦爛的朝霞映著花朵,皎潔的白雪襯著綠葉,隨風(fēng)搖曳,時(shí)俯時(shí)仰,婀娜多姿,嫵媚動(dòng)人。這時(shí),滿朝文武百官都紛紛跑來,觀看稀罕。武則天面對(duì)眾卿,得意忘形,邁著大步朝一片光枝禿杈的牡丹走去。她一看花叢中唯有牡丹未放,一股怒火油然而升。心想,這還了得!君言不從,我還如何臨朝執(zhí)政?況且對(duì)著這些文武百官,豈不有失臉面?她越想越惱火,破口大罵:“大膽牡丹!竟敢如此放肆,抗旨不開。放火焚燒,一株不留!”說罷,憤然而去。
武士們領(lǐng)旨后,馬上點(diǎn)柴引火,扔入牡丹叢中。霎時(shí),濃煙滾滾,烈焰熊熊,只燒得牡丹噼噼啪啪亂響。牡丹仙子看著一片牡丹將毀于一旦,禁不住滴滴淚垂,悲憤萬分。
正當(dāng)午時(shí),大火燃盡,牡丹花圃化成一片焦灰。內(nèi)侍稟報(bào)武則天:啟稟萬歲,牡丹已焚燒成灰。
武則天怒氣未消,惡恨恨地說:“連根鏟除,貶出長安,扔到洛陽邙山,叫它斷種絕代!”
武則天為什么要把牡丹貶到洛陽邙山呢?原來她常來洛陽,到過邙山。她知道溝壑交錯(cuò),偏僻凄涼,好叫她在媾孤苦受罪,以解她心頭之恨。
武士們又馬上揮起鐵镢,把牡丹連根掘出,連夜裝車送住洛陽,扔到了邙山嶺上。
誰知,牡丹一入新土,就又扎下了根。來年春天,滿山翠綠。邙山的人很早就喜歡牡丹,家家移種,戶戶育植。后來城里人聽說了,也紛紛跑來移栽。牡丹仙子看洛陽人這樣喜愛牡丹,非常高興。一到谷雨,株株怒放,千姿百態(tài)。觀賞牡丹的人,扶老攜幼,朝暮不斷,人?;ê#r非凡。
牡丹在洛陽繁植盛開了。因?yàn)檫@種牡丹在武則天的烈火中骨焦心剛,矢志不移,人們贊它為“焦骨牡丹”。后來經(jīng)過洛陽人的精心培育,花兒更紅更艷了,所以后人起名叫“洛陽紅”。