齊國(guó)的大將田忌，很喜歡賽馬，有一回，他和齊威王約定，要進(jìn)行一場(chǎng)比賽。
他們商量好，把各自的馬分成上，中，下三等。比賽的時(shí)候，要上馬對(duì)上馬，中馬對(duì)中馬，下馬對(duì)下馬。
由于齊威王每個(gè)等級(jí)的馬都比田忌的馬強(qiáng)得多，所以比賽了幾次，田忌都失敗了。
田忌覺得很掃興，比賽還沒有結(jié)束，就垂頭喪氣地離開賽馬場(chǎng)，這時(shí)，田忌抬頭一看，人群中有個(gè)人，原來是自己的好朋友孫臏。孫臏招呼田忌過來，拍著他的肩膀說：
“我剛才看了賽馬，威王的馬比你的馬快不了多少呀。”
孫臏還沒有說完，田忌瞪了他一眼：
“想不到你也來挖苦我！”
孫臏說：“我不是挖苦你，我是說你再同他賽一次，我有辦法準(zhǔn)能讓你贏了他。”
田忌疑惑地看著孫臏：
“你是說另?yè)Q一匹馬來？”
孫臏搖搖頭說：
“連一匹馬也不需要更換。”
田忌毫無信心地說：
“那還不是照樣得輸！”孫臏胸有成竹地說：
“你就按照我的安排辦事吧。”
齊威王屢戰(zhàn)屢勝，正在得意洋洋地夸耀自己馬匹的時(shí)候，看見田忌陪著孫臏迎面走來，便站起來譏諷地說：
“怎么，莫非你還不服氣？”
田忌說：“當(dāng)然不服氣，咱們?cè)儋愐淮危?rdquo;說著，“嘩啦”一聲，把一大堆銀錢倒在桌子上，作為他下的賭錢。
齊威王一看，心里暗暗好笑，于是吩咐手下，把前幾次贏得的銀錢全部抬來，另外又加了一千兩黃金，也放在桌子上。齊威王輕蔑地說：
“那就開始吧！”
一聲鑼響，比賽開始了。
孫臏先以下等馬對(duì)齊威王的上等馬，第一局輸了。齊威王站起來說：
“想不到赫赫有名的孫臏先生，竟然想出這樣拙劣的對(duì)策。”
孫臏不去理他。接著進(jìn)行第二場(chǎng)比賽。孫臏拿上等馬對(duì)齊威王的中等馬，獲勝了一局。齊威王有點(diǎn)心慌意亂了。
第三局比賽，孫臏拿中等馬對(duì)齊威王的下等馬，又戰(zhàn)勝了一局。這下，齊威王目瞪口呆了。
比賽的結(jié)果是三局兩勝，當(dāng)然是田忌贏了齊威王。
還是同樣的馬匹，由于調(diào)換一下比賽的出場(chǎng)順序，就得到轉(zhuǎn)敗為勝的結(jié)果。