公元1900年8月八國聯(lián)軍攻陷北京，西太后慈禧帶著光緒和王公大臣倉皇逃到西安。她一邊下令清軍斬殺義和團，一邊命李鴻章為議和大臣簽訂割地賠款、喪權(quán)辱國的賣國條約，討得了洋人的歡心。北京城暫時平靜下來，她驚魂稍定，便動身返回北京。途中，她一時興至，要帶光緒和眾大臣到古城汴梁一游，順便到古剎相國寺降香禮佛。
旨意傳到開封，開封知府慌得手忙腳亂立即張貼告示：“圣上駕到，凡鑾駕經(jīng)過的街道須用紅氈鋪地、門上掛彩；全城婦孺老幼皆要傾城出動，頭頂明燭，路旁跪迎；無論貧賤富貴均按人頭每人交白銀二兩以備為老佛爺慈禧進(jìn)禮。如有抗命不從者，嚴(yán)懲不貸。”這一下可苦壞了全城百姓，個個叫苦連天，只好到相國寺進(jìn)香拜佛祈禱菩薩保佑免除這場災(zāi)難。
開封相國寺長老智清，五十多歲，俠肝義膽，機智多謀，心生一計：他向知府請求只要能免除全城百姓每人二兩白銀，他情愿向慈禧獻(xiàn)出鎮(zhèn)寺之寶。知府聽了暗想：開封百姓食不飽肚，確實榨不出多少油水，智清若能把鎮(zhèn)寺之寶獻(xiàn)出有何不可？就順?biāo)浦鄞饝?yīng)下來。
過了兩日，慈禧的大隊人馬進(jìn)了開封城，全城百姓跪迎路旁口稱萬歲。開封知府迎駕后，西太后乘八抬大轎徑直朝相國寺而來，智清方丈身披紅袈裟率寺內(nèi)眾僧跪在山門迎接。慈禧下得轎來，見眾僧跪地迎駕，忙說：“自家子弟不必俗禮參拜，快平身回話！”慈禧為啥把智清和眾僧稱為自家子弟呢？原來，她篤信佛法，自稱是受命于天的老佛爺，所以，她認(rèn)為到相國寺等于串親戚，對佛門的僧人皆稱自家子弟。
慈禧落座后智清忙跪地高念一聲佛號，說道：“今日老佛爺駕臨敝寺，真是蓬蓽生輝，光耀佛門，現(xiàn)將鎮(zhèn)寺之寶獻(xiàn)上，請老佛爺笑納。”
慈禧一聽智清要給她獻(xiàn)寶，滿是皺紋的老臉頓時樂開了花。太監(jiān)李蓮英一揮拂塵走到智清面前說道：“方丈惠心可嘉，太后特此恩準(zhǔn)，快快將寶獻(xiàn)上。”
智清聽了，向身邊一個僧人示意。稍時，只見兩個壯健的僧人抬著一個紅漆木桶放在西太后面前。慈禧見珍寶如此沉重正在納悶，只見智清走到慈禧面前說：“敝寺開山一千多年，佛門鼎盛，眾弟子得以安心誦經(jīng)念佛，普濟眾生，全仗此寶庇護。今將此寶獻(xiàn)給太后，望老佛爺珍愛。”
慈禧聽了十分歡喜，忙說：“都是佛門弟子，老佛爺我豈能不珍愛？”李蓮英對智清說：“既是獻(xiàn)給老佛爺?shù)恼鋵毢尾豢炜旖议_黃綾讓老佛爺過目？”智清走上前去雙手揭開黃綾，眾人拭目一看，原來是滿滿一桶黃土，土中長著一堆姜芽，不由瞠（ｃｈēｎｇ）目結(jié)舌。慈禧頓時大怒，厲聲喝道：“智清，這是何物？”智清不慌不忙地跪在慈禧面前說道：“稟老佛爺！這是一桶姜山。”
一桶姜山的諧音是“一統(tǒng)江山”。智清向慈禧奉獻(xiàn)此物，寓意譏諷她垂簾聽政，獨攬大權(quán)，喪權(quán)辱國，賣國求榮，使得江山破碎，民不聊生。在場的大小官員想不到小小的智清方丈竟敢如此戲弄太后，都暗暗為他捏一把汗。開封知府嚇得魂不附體，渾身像篩糠一樣發(fā)抖。
慈禧心里雖惱，卻強裝笑臉對智清說道：“眾弟子既然把此寶獻(xiàn)出，我就把它收下。不過此寶過重，離京路途遙遠(yuǎn)，攜帶不便，暫留貴寺，待日后再派專人將它運回京城。”慈禧嘴上這樣說，可牙卻咬得吱吱響，智清見慈禧眼含殺機卻也并不理會。
慈禧在左右的攙扶下來到大雄寶殿，她抬頭見大殿門上方高懸著一塊匾額，上面鑲嵌著“古汴名藍(lán)”四個金粉大字，眼睛一亮，心想：真乃天賜良機！今日，老娘讓你這禿驢就死在眼前。便問：“智清方丈何在？”智清忙上前答話：“貧僧在此，老佛爺有何吩咐？”慈禧沉下臉來，指著匾上的四個大字問道：“智清你知罪嗎？”智清一看匾額，馬上明白慈禧的葫蘆里賣的什么藥，但他故裝不知說道：“貧僧學(xué)識淺薄，請老佛爺明示。”沒等慈禧開口，李蓮英早知太后之意，立即上前喝道：“你這禿驢好大膽子，竟敢犯諱！來人！將這禿驢拿下，請老佛爺發(fā)落。”
為啥說匾上的字犯諱呢？原來匾額上的“古汴名藍(lán)”四個字就是“古城汴梁名寺”之意，佛經(jīng)上把眾僧居住的地方叫“伽藍(lán)”，簡稱“藍(lán)”。殊不知慈禧的乳名叫藍(lán)兒，按照封建禮教的規(guī)定，凡是帝王的名字，不準(zhǔn)民間擅自使用，如果與名字相同必須用其他的字代替，這叫避諱?？汕桑笮蹖毜钬翌~上的“藍(lán)”字正犯了慈禧的名字，這豈不犯了彌天大罪？這時，慈禧走到智清面前，假惺惺地說道：“弟子本是佛門中人，我本不愿加罪于你，可惜國法難容，因此地是佛門圣地，本宮不開殺戒，賜你自裁，現(xiàn)大殿前有一放生池，你就投池吧！”
智清也不答話，整整袈裟對天遙拜之后，走到放生池邊縱身跳進(jìn)池內(nèi)。慈禧看智清自裁，微微一笑，正待起身，忽見放生池內(nèi)爬出一個人來，慈禧以為是什么怪物，仔細(xì)一看，原來是智清。她不禁大怒，喝道：“大膽智清，竟敢違抗懿旨！來人……”沒等慈禧說完，智清早已水淋淋地走到慈禧面前，說道：“貧僧豈敢違旨？貧僧剛剛走到奈何橋上，被一個人攔了回來，無奈貧道只好又回到陽間。”
慈禧哪里相信，她冷笑一聲，問道：“何人如此大膽？竟敢違抗本宮之命。”
智清答道：“稟太后，此人乃是先帝乾隆皇帝。先帝親口所言，此匾是他親筆所題，與貧僧無關(guān)，故叫貧僧返回陽間。”
智清說得頭頭是道，慈禧心里也疑惑起來，她忙問道：“既是先帝所題，為何沒有先帝落款？”
智清答道：“想當(dāng)年乾隆盛世，天下太平，黎民安樂，朝臣皆服。先帝為體察民情，多次南巡路過開封來本寺降香。他看本寺香火旺盛，眾僧皆安心誦經(jīng)念佛，一時興至，故御筆親題匾額。只因先帝是微服出訪，故不便留名。”
慈禧聽智清說得有根有據(jù)，不由半信半疑，又問道：“先帝既是微服出訪，你寺又怎知是他御筆呢？”
智清答道：“本寺原先不知，后來，先帝在太和殿召見河南巡撫時提及此事，巡撫告知本寺并囑咐本寺將此匾高懸于大雄寶殿上，方以光耀千秋。”慈禧聽了轉(zhuǎn)頭問開封知府：“此話當(dāng)真？”知府戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地答道：“此匾確系先帝所題，開封府志上有記載，臣去取府志，請老佛爺覽閱。”