紅竹子

明朝嘉靖年間，江南涇縣城里，有個(gè)小伙子叫馬春，喜歡畫(huà)畫(huà)，他有個(gè)十多歲的弟弟，名叫馬秋，馬秋不喜歡畫(huà)畫(huà)，生性頑皮。

馬春有個(gè)舅舅，住在涇縣的鄰縣南陵縣城里，馬春自小便喜歡去舅舅家做客。他舅舅有個(gè)做生意的鄰居，人稱“周掌柜”，周掌柜有個(gè)兒子，名叫周行，周行與馬春的年齡相仿，也十分喜歡畫(huà)畫(huà)，由于馬春經(jīng)常去舅舅家，所以他自小便結(jié)識(shí)了周行，又由于兩人有共同的喜好，所以兩人從小便成了一對(duì)好朋友，常聚在一起切磋畫(huà)技。長(zhǎng)大后，周行更是經(jīng)常不辭辛苦，來(lái)到馬春的家中探望。

這天，馬春在家里畫(huà)了大半天的畫(huà)，感覺(jué)有些累了，便放下了畫(huà)筆。這時(shí)，他的父親走了過(guò)來(lái)，對(duì)他說(shuō)，馬秋中午出門去玩耍，現(xiàn)在一個(gè)多時(shí)辰過(guò)去了，仍沒(méi)有回來(lái)，讓他趕緊去尋找。

馬春連忙出了家門，可上街找了一圈，卻沒(méi)能找到馬秋，一位熟人告訴馬春說(shuō)，他曾看見(jiàn)馬秋去了城外。馬春急忙出了城門，四下里尋找起來(lái)。

找了一炷香的工夫，馬春仍沒(méi)能找到馬秋，這時(shí)，他來(lái)到了一片小樹(shù)林里，突然，他看見(jiàn)地上躺著一個(gè)人，正是馬秋，已經(jīng)氣息全無(wú)。馬秋的脖子上有道深深的掐痕，顯然，他是被人掐死的。

馬春大叫一聲，差點(diǎn)暈了過(guò)去，痛哭一場(chǎng)后，他飛快地跑到縣衙，擊鼓鳴冤。涇縣知縣領(lǐng)著一幫捕快、衙役，趕到了那片小樹(shù)林里，經(jīng)過(guò)驗(yàn)尸，發(fā)現(xiàn)馬秋確系被他人掐死，知縣連忙派出人手，查找兇手。

這一查，竟查了大半年時(shí)間，卻沒(méi)有查找到關(guān)于兇手的絲毫線索，馬秋被害一案，因此成了懸案。馬春整天精神恍惚，連一向喜愛(ài)的畫(huà)畫(huà)兒，也打不起精神來(lái)了，他的父親便讓他去舅舅家散散心。

這天，馬春趕到南陵縣城，來(lái)到了舅舅的家中，寒暄一番后，他出了大門，向周掌柜家走去—近一年時(shí)間沒(méi)見(jiàn)到周行的面了，因此，他急著要見(jiàn)周行。

敲了幾下周家的大門，門開(kāi)了，周掌柜把馬春迎了進(jìn)去。馬春在屋里左看右看，不見(jiàn)周行，便問(wèn)周掌柜，周行去哪兒了？周掌柜嘆了一口氣，告訴馬春說(shuō)，大半年前，周行出門游山逛水、尋訪名師去了，到現(xiàn)在都沒(méi)有回來(lái)。周掌柜還告訴馬春說(shuō)，他曾派人尋找過(guò)周行，但找了一個(gè)多月，根本沒(méi)有找到周行的蹤影。

聽(tīng)完周掌柜的一番話，馬春不由得很是失望。在舅舅家逗留了幾日后，他回到了涇縣。

日子過(guò)得飛快，轉(zhuǎn)眼十年過(guò)去了。在這十年時(shí)間里，害了馬秋性命的兇手，仍不知是誰(shuí)；馬春的父親離開(kāi)了人世，馬春挑起了家中謀生的重?fù)?dān)，做起了生意；馬春每隔半年，都要去一趟周家，但周行仍杳無(wú)音訊，生死未卜。

這年三月的一天，馬春去遠(yuǎn)在六百里外的廬州府，做了一趟生意。做完生意，他去新結(jié)識(shí)的劉掌柜的家中做客。走進(jìn)劉家的花廳，馬春看見(jiàn)墻壁上掛了幾幅畫(huà)，便仔細(xì)看了起來(lái)?？粗粗环?huà)引起了馬春的注意，那幅畫(huà)畫(huà)的是竹子，與通常的竹子不同的是，那幅畫(huà)上竹子的竹竿不是綠色的，而是紅色的，像是抹上了胭脂一般，煞是好看。馬春一數(shù)，畫(huà)上共畫(huà)著八根竹。

見(jiàn)馬春被那幅畫(huà)吸引住了，劉掌柜走了過(guò)來(lái)，說(shuō)，那幅畫(huà)是他在距離廬州城有兩百多里路程的定遠(yuǎn)縣城購(gòu)買的。馬春連忙問(wèn)起詳情來(lái)。

劉掌柜說(shuō)，一年多前，他去定遠(yuǎn)縣城做生意，結(jié)識(shí)了幾位朋友，一天，在一位朋友家中吃飯時(shí)，遇上了一位以賣畫(huà)為生的男子，那男子名叫呂勝，能畫(huà)一手的好畫(huà)。席間，大伙兒說(shuō)起了各自家鄉(xiāng)的風(fēng)土人情，聊得很是熱火，呂勝卻默默地站起身，來(lái)到一張桌子前，用自己帶來(lái)的紙張、畫(huà)筆、顏料，畫(huà)了一張畫(huà)。畫(huà)兒畫(huà)成后，眾人一看，都說(shuō)那畫(huà)兒畫(huà)得失真了，因?yàn)槟切┲褡拥母蛢菏羌t色的—天底下竹子的竹竿都是綠色的，哪有紅色的？即使是紫竹，桿兒也只是暗紫色而已，豈能紅如胭脂？

聽(tīng)著眾人的評(píng)點(diǎn)，呂勝默不作聲，劉掌柜卻喜歡上了那幅畫(huà)，當(dāng)場(chǎng)將它買了下來(lái)，帶回了家中。

劉掌柜還說(shuō)，其實(shí)他也知道，天底下沒(méi)有紅色的竹子，但他因?yàn)楹芟矚g，這才買下了那幅畫(huà)。馬春卻說(shuō)，他倒是確實(shí)見(jiàn)過(guò)紅色的竹子。劉掌柜頓時(shí)好起奇來(lái)，問(wèn)馬春在哪里見(jiàn)過(guò)紅色的竹子，馬春一臉感傷地說(shuō)了起來(lái)。

原來(lái)，周掌柜不但做生意是把好手，而且喜歡栽種花草樹(shù)木。周家有一個(gè)大院子，里面被周掌柜栽了許多花草樹(shù)木。那個(gè)院子里，有一叢紫竹，有一年，那叢紫竹當(dāng)中，不知為何，忽然長(zhǎng)出了一棵桿兒為紅色的竹子，周掌柜感到很新奇、也很喜歡，于是把那棵紅竹子，連根挖了起來(lái)，單獨(dú)栽種在院子的一個(gè)角落里。后來(lái)，那棵紅竹子年年長(zhǎng)出新筍，新筍長(zhǎng)成的竹子，桿兒也是紅色的。周行也非常喜歡那些紅竹子，馬春去周家做客時(shí)，曾見(jiàn)過(guò)那些紅竹子，并從周行的嘴里，知道了它們的來(lái)歷。

馬春的一番話，不禁令劉掌柜連連感嘆：“天下之大，無(wú)奇不有！”

告辭之時(shí)，馬春向劉掌柜打聽(tīng)呂勝的住址，因?yàn)閯偛?，他已?jīng)決定，要去一趟定遠(yuǎn)縣，請(qǐng)呂勝為他畫(huà)一幅紅竹圖，并把它帶回家中，以便寄托自己對(duì)周行的思念之情。不料，劉掌柜卻說(shuō)，他只知道呂勝住在定遠(yuǎn)縣縣城里，但卻不知道呂勝的詳細(xì)住址。

第二天，馬春騎著馬趕往定遠(yuǎn)縣，到達(dá)縣城后，他在一家客棧里安頓下來(lái)，然后四處打聽(tīng)呂勝家住哪里。馬春原以為，要打聽(tīng)到呂勝的住址，恐怕要費(fèi)一番周折，沒(méi)想到，他很快便打聽(tīng)到了。原來(lái)，呂勝的畫(huà)兒在定遠(yuǎn)縣很出名，許多人都知道他家的住址。

馬春興沖沖地趕到了呂家的門前，扣響了門環(huán)，不一會(huì)兒，一個(gè)仆人走了出來(lái)，告訴馬春說(shuō)，呂勝去外地作畫(huà)、賣畫(huà)去了，不知何日才會(huì)回家。

馬春在定遠(yuǎn)縣待了五天，仍沒(méi)能將呂勝等回家，因?yàn)榧敝馍系氖虑?，第六天，他只好離開(kāi)了定遠(yuǎn)縣，往涇縣趕。

一路風(fēng)塵仆仆，這天，馬春路過(guò)南陵縣城，而過(guò)了南陵縣城，他只要再趕一百多里的路程，便能回到自己的家中了。望著街上熙熙攘攘的人流，馬春忽然心中一動(dòng)：我何不順道去看望一下舅舅和周掌柜？

想到這，馬春把馬頭一撥，來(lái)到舅舅家的門前。和舅舅聊了一會(huì)兒天之后，馬春來(lái)到了周家，見(jiàn)到了周掌柜。周掌柜告訴馬春說(shuō)，周行仍然沒(méi)有消息。聽(tīng)著周掌柜的話，望著那叢紅色的竹子，馬春忍不住一陣傷感，他原準(zhǔn)備將他此次在廬州城里，看見(jiàn)了一幅紅竹圖，并去定遠(yuǎn)縣尋訪作畫(huà)人一事，告訴周掌柜，但他擔(dān)心周掌柜聽(tīng)了，會(huì)更加思念周行，便忍住了沒(méi)說(shuō)。而周掌柜則惆悵道：“周行離開(kāi)家時(shí)，這叢紅竹子只有八棵，如今十年過(guò)去了，這叢紅竹子已有一百八十多棵了。唉……”

聽(tīng)了這話，馬春不由得渾身一震，他清楚地記得，那幅紅竹圖上所畫(huà)的紅竹子不多不少，正好是八棵—這個(gè)數(shù)目，怎么與周行離開(kāi)家的那年，他家的紅竹子的數(shù)目一模一樣？?jī)烧咧g，有沒(méi)有什么聯(lián)系？

回到家中，馬春越想越感到此事有些蹊蹺，于是，他在家里僅僅待了三天，便待不住了，第四天一早，他策馬直奔定遠(yuǎn)縣—他想弄明白，這到底是怎么一回事？

到了定遠(yuǎn)縣城后，馬春找了一家客棧，放下行李，然后直奔呂家。敲響大門，一位仆人走了出來(lái)，告訴馬春說(shuō)，呂勝不在家中。而馬春則告訴那個(gè)仆人，他來(lái)自涇縣，想與呂勝交談一番。

說(shuō)完話，馬春正要回到客棧之中，忽然，從呂家的大門里，跑出一個(gè)七八歲的小男孩，看樣子要去街上玩耍。馬春仔細(xì)一看那男孩的臉，頓時(shí)呆住了，因?yàn)槟悄泻⒌哪?，竟與他的一位朋友小時(shí)候的模樣幾乎一模一樣，而那位朋友，正是周行！

過(guò)了好大一會(huì)兒，馬春才醒過(guò)神來(lái)，他追上那個(gè)小男孩，問(wèn)了起來(lái)。小男孩告訴馬春說(shuō)，他是呂勝的兒子，而呂勝今天出門做客去了，要到晚上才會(huì)回到家中。

回到客棧之中，馬春越想越覺(jué)得此事實(shí)在是蹊蹺得很：呂勝的兒子非常像周行小時(shí)候的樣子，這就說(shuō)明，呂勝長(zhǎng)得很像周行！呂勝畫(huà)了紅竹圖，而周家當(dāng)年的紅竹子正好是八棵……老天，呂勝該不會(huì)就是周行吧？如果事情果然如此，周行為何要改姓換名為呂勝？他為何要來(lái)到距離南陵縣如此遙遠(yuǎn)的定遠(yuǎn)縣，又為何整整十年都沒(méi)回一趟家？

馬春越想越覺(jué)得不明白，次日一早，他起了個(gè)大早，再次來(lái)到呂家大門之外，扣響了門環(huán)，不料，扣了好大一會(huì)兒，仍不見(jiàn)有人開(kāi)門。馬春正在疑惑，呂家的一個(gè)鄰居走了過(guò)來(lái)，告訴他說(shuō)，呂家昨夜連夜遣散了仆人，全家人坐著一輛馬車，不知去向。

呂家人怎么忽然連夜離開(kāi)了家？馬春呆立半晌，腦子里忽然靈光一閃：呂勝昨晚回家后，那個(gè)仆人肯定向他稟報(bào)了我這位來(lái)自涇縣的男子來(lái)訪一事；而他連夜領(lǐng)著全家人離開(kāi)了家，一定是害怕見(jiàn)到我。呂勝為什么如此害怕見(jiàn)到來(lái)自涇縣的人呢？對(duì)，他肯定去過(guò)涇縣，并在涇縣做過(guò)虧心事！對(duì)，他肯定就是周行！可是，周行在涇縣到底做過(guò)什么虧心事呢？我的弟弟馬秋……天啦，馬秋該不會(huì)死在周行之手吧？

想到這，馬春的身子禁不住晃了幾晃。半炷香的工夫后，他才總算穩(wěn)住心神，回到了客棧之中，買來(lái)紙、筆、硯、墨，強(qiáng)忍著淚水，畫(huà)起畫(huà)來(lái)。

馬春雖然已經(jīng)多年沒(méi)有動(dòng)過(guò)畫(huà)筆了，但他畢竟畫(huà)過(guò)很多年的畫(huà)，因此畫(huà)起畫(huà)來(lái)，仍然很是熟練。那么，他畫(huà)的是啥呢？其實(shí)，他畫(huà)的不是別的，正是周行的畫(huà)像。

憑著記憶，馬春很快便畫(huà)好了周行的畫(huà)像，當(dāng)然，考慮到時(shí)間已經(jīng)過(guò)去了十年，馬春將周行畫(huà)得成熟、健壯了許多，然后，他手持畫(huà)像，到處打聽(tīng)起周行的行蹤來(lái)。

半年后的一天，馬春終于在距離定遠(yuǎn)縣城有三百多里路程的壽縣的一個(gè)小鎮(zhèn)上，打聽(tīng)到了周行的蹤跡：半年前，周行來(lái)到那個(gè)小鎮(zhèn)上，買下了一個(gè)宅子住了下來(lái)，并又換了一個(gè)姓名，并不再畫(huà)畫(huà)了，整天待在家中，很少出門。

馬春當(dāng)天便趕到了壽縣縣衙，向壽縣知縣稟告了一切。壽縣知縣半信半疑地派出捕快，將周行抓來(lái)一問(wèn)，周行果然不能自圓其說(shuō)自己是哪里人、為何來(lái)到壽縣？于是，壽縣知縣派人將周行押到了涇縣縣衙，讓涇縣知縣審問(wèn)此案。

涇縣知縣請(qǐng)來(lái)周掌柜和周家的多位鄰居，確認(rèn)了周行的身份，而周行無(wú)法解釋自己為何要離家十年，只得招認(rèn)他害了馬秋的性命。

原來(lái)，十年前的那天，周行趕到?jīng)芸h，想去馬家，與馬春切磋畫(huà)技，無(wú)意中在涇縣城外遇見(jiàn)了馬秋。生性頑皮的馬秋對(duì)周行的畫(huà)一陣?yán)涑盁嶂S，周行一怒之下，掐死了馬秋，并將尸體拖進(jìn)了那片小樹(shù)林里。接著，害怕被查出真相的周行回到家中，拿了一筆銀子，對(duì)周掌柜說(shuō)，他要出門游山逛水、尋訪名師……就這樣，心虛的他來(lái)到定遠(yuǎn)縣，化名呂勝，住了下來(lái)，并娶妻生子……沒(méi)想到，他最終會(huì)因?yàn)槟欠t竹圖，而露出了真面目……

周行被判了斬刑，行刑的那天，涇縣萬(wàn)人空巷，而馬春則獨(dú)自一人，來(lái)到馬秋的墳前，痛哭了一場(chǎng)。