繁華的大街上高樓聳立，車流穿梭不息。幾家面包房的香味彌漫了整條街。
寒冬臘月的早晨，天上正飄著鵝毛大雪，寒風(fēng)凜冽，行人不由裹住衣領(lǐng)，匆匆而過，五光十色的著裝令人眼花繚亂，皮鞋踏過路面的“嘎嘎”聲仿佛一枚枚硬幣扔進(jìn)搪瓷碗里般悅耳。
“行行好吧……”突然，角落里傳來一聲聲微弱的乞討。一位老婆婆蜷縮于此，衣衫單薄破舊，頭發(fā)花白，滿臉布滿皺紋，干枯的雙手掂著一只破瓷碗，口里不停地叨念著什么，渾濁的雙眼死死盯著過往的人群，充滿期盼與哀怨。
一批又一批的人群翩翩而過，沒有人愿意停下腳來看她一眼，更何況施舍。
“哐當(dāng)”有人朝瓷碗里投了一枚硬幣。約翰雙手插進(jìn)口袋里，指間似乎碰到什么，又“哐當(dāng)”一聲扔進(jìn)一枚硬幣，正欲離開。老婆婆突然開口道：“年輕人，好人做到底，我餓了，你能幫我買塊面包嗎？”老婆婆說著拿起瓷碗里的一枚硬幣。
約翰點(diǎn)了點(diǎn)頭，接過老婆婆手中的硬幣，迅速穿過馬路，拐進(jìn)了一家面包房。幾分鐘后，約翰把香甜的面包小心翼翼地交給了老婆婆。老婆婆微笑著說道：“我很想再喝杯牛奶。”接著又拿起了瓷碗里的另一枚硬幣。
約翰看了看手表，焦急道：“對(duì)不起，我上班快遲到了。”老婆婆立刻顯得很失望：“我真的很久沒喝過牛奶了！”約翰再次看了看手表，立刻接過硬幣，飛奔到一個(gè)早點(diǎn)攤子買了兩瓶牛奶。老婆婆的臉上再次露出了微笑。
突然，一陣寒風(fēng)卷著雪花襲來，老婆婆打了個(gè)寒顫，呻吟著說：“好冷啊。”
約翰看了看老婆婆單薄的衣裳，于心不忍，于是脫下自己的披風(fēng)搭在老婆婆肩上，然后又把自己的帽子和圍巾給老婆婆戴好，關(guān)心道：“老婆婆，我要上班去了。”
“等等，年輕人，你心地善良，一定有好報(bào)。我脖子上有個(gè)銅項(xiàng)圈，如果你不嫌棄，現(xiàn)在送給你，它能實(shí)現(xiàn)你的一切愿望。我老了，用不上了，年輕人，好好珍惜它。”老婆婆說著摘下銅環(huán)套在了約翰的脖子上。
約翰來不及細(xì)看，說了聲謝謝，便頂著風(fēng)雪一路狂奔到辦公大樓，可還是遲到了十來分鐘。辦公室的人全在開會(huì)，約翰冒失地闖了進(jìn)來，立刻引起全場(chǎng)哄笑。他尷尬地低下頭，只見自己衣衫不整，頭發(fā)凌亂，滿身雪花，脖子上還套了一個(gè)粗劣的銅項(xiàng)圈。
約翰剛要解釋，老板起身道：“混球，你被解雇了。從現(xiàn)在開始你自由了，收拾你的東西走人。”
約翰朝自己的辦公桌望了望，原來已經(jīng)有人頂替了自己的位置，那人不是別人，正是老板的侄子，可誰都清楚老板的侄子什么也不懂。
老板借故解雇自己，約翰啞巴吃黃連，心里又氣又恨，更可惡的是同事們，相處幾年，不僅沒有一個(gè)人為他求情，還大肆嘲笑譏諷。想到此，約翰二話沒說，奪門而出，獨(dú)自失神落魄地游蕩在冰冷的大街上，眼淚就快落下來。
馬路上風(fēng)雪正急。約翰顧不上寒冷，四處徘徊，此刻，他一心只想著怎么向妻子交代。因?yàn)榫驮趲滋烨?，他曾信誓旦旦地說等這個(gè)月發(fā)了薪水，買個(gè)戒指送給她?？扇缃褡约哼B工作都沒有了，怎么去實(shí)現(xiàn)自己的諾言。再說這年頭，想再找一份像樣的工作可非易事。
約翰沮喪得像一個(gè)無家可歸的流浪漢，一直漫無邊際地游蕩到傍晚時(shí)分。遠(yuǎn)處已經(jīng)升起裊裊炊煙，家的溫暖突然令他倍感寒冷，約翰提了提衣領(lǐng)，準(zhǔn)備回家，突然他的雙手無意中碰到了那個(gè)銅項(xiàng)圈，由于心情沉重，他一直忘記了它的存在。此刻老婆婆的話仿佛又在耳邊響起：“……它能實(shí)現(xiàn)你的一切愿望……”
約翰無奈地?fù)u了搖頭，正是這個(gè)銅項(xiàng)圈給他帶來無限霉運(yùn)，他覺得老婆婆的話純屬玩笑，滑稽到了極點(diǎn)，為了打趣自己，他還是抱著逗樂的心態(tài)，苦笑著對(duì)銅環(huán)許了個(gè)愿：我要一件披風(fēng)、一頂帽子和一條圍巾。
就在這一剎那，奇跡發(fā)生了，他身上不知道何時(shí)已經(jīng)悄無聲息地多了一件披風(fēng)、一頂帽子和一條圍巾，而且和他意想中的一模一樣。約翰無比激動(dòng)，簡(jiǎn)直不敢相信眼前的事實(shí)，心怦怦亂跳：“多么神奇的銅環(huán)，原來老婆婆說的是真的。”他小心翼翼地摘下銅環(huán)，深情地?fù)崦?，如獲至寶。接著他又戴上銅環(huán)，輕輕許了個(gè)愿。一個(gè)精美的戒指就像變把戲一樣立馬出現(xiàn)在他掌中。約翰再次驗(yàn)證了銅環(huán)的威力，興奮得差點(diǎn)兒喘不過氣來，他死死握著戒指，急速往家走去，一路上，他覺得今天發(fā)生的事情就像夢(mèng)一樣。
回家后，約翰把自己的遭遇和妻子一說，妻子根本不相信，約翰立刻對(duì)銅環(huán)輕輕許了個(gè)愿。一頓豐盛的晚餐瞬間擺在了桌上。眼前的事實(shí)讓妻子不得不信。兩人借此慶祝一番，喜極而泣。多年辛酸的生活，地位低下等等壓得夫妻二人喘不過氣來，如今有了這個(gè)銅環(huán)，他們可以揚(yáng)眉吐氣了。
“我要一條連衣裙！”約翰的妻子說道。約翰笑著摸了摸脖子上的銅環(huán)道：“沒問題，讓它來滿足你的愿望吧。”頃刻間，妻子得到了一條非常美麗的連衣裙。“我還要一雙紅皮鞋，一個(gè)手提包……”約翰憑借銅環(huán)讓妻子實(shí)現(xiàn)了愿望。約翰的妻子想了想，又說：“廚房的油煙機(jī)壞了很久了，拖把也該換個(gè)新的，客廳的沙發(fā)被老鼠咬了幾個(gè)洞，上個(gè)月的電話費(fèi)還沒交，洗發(fā)水也快沒了，還有孩子的新書包……”
一夜之間，約翰如同暴發(fā)戶，家財(cái)萬貫，生活發(fā)生了翻天覆地的變化。
第二天，各大報(bào)紙、電臺(tái)、電視的新聞?lì)^版鋪天蓋地報(bào)道：約翰就職公司的老板無故虧損，負(fù)債破產(chǎn)，所有在職員工全部下崗……
這一切看似平常自然，然而只有約翰心里明白這到底是怎么一回事。他坐在電視機(jī)前手舞足蹈，心中的積怨一掃而空。此刻，他只想摘下銅項(xiàng)圈親撫慶賀，卻發(fā)現(xiàn)銅環(huán)一夜之間竟然縮小了很多，再也摘不下來了，就像一個(gè)拙劣的裝飾品掛在脖子上，而且上面出現(xiàn)點(diǎn)點(diǎn)銅綠，透出一股淡淡的銅臭味。
約翰隱約感覺到：當(dāng)愿望變成欲望時(shí)，銅環(huán)就會(huì)隨著欲望的不斷實(shí)現(xiàn)而逐漸縮小，只是當(dāng)時(shí)他沒太在意。
此刻，約翰似乎也看到了事態(tài)的嚴(yán)重性，收起了貪婪的野心。夫妻倆從此衣食無憂地過上了大半年。然而，半年后世俗的欲望再次燃起約翰貪婪的野心。約翰變了，徹底變了。
盡管每許愿一次，銅環(huán)就會(huì)縮小一次，然而約翰并沒有從此罷手，反而變本加厲，欲望越來越大，一發(fā)不可收拾。銅環(huán)在一次次丑惡、墮落、貪婪的驅(qū)使下，逐漸縮小，已經(jīng)緊緊套在了約翰的脖子上，而且已經(jīng)布滿銅臭，散發(fā)出一陣陣難聞的怪味……
那是一個(gè)陽(yáng)光明媚的午后，約翰到郊外遛狗，迎面走來一個(gè)小女孩。小女孩五六歲的樣子，天真可愛，她指著約翰脖子上的銅項(xiàng)圈好奇地問：“大叔叔，你脖子上戴的是什么東西呀？好丑好臭呀！”說著捂著鼻子，發(fā)出一串串銀鈴般的笑聲跑開了，還時(shí)不時(shí)地回過頭來張望。
都說童言無忌，可約翰的眼里卻容不下一粒沙子。強(qiáng)烈的自尊心深深刺到他的內(nèi)心，他強(qiáng)忍滿腔怒火，摸了摸銅環(huán)，默默地許了一個(gè)愿。
就在他轉(zhuǎn)身回頭觀望的那一刻，小女孩銀鈴般的笑聲突然停止了，而且重重摔了一跤，約翰把她變成啞巴和瞎子了。緊接著只聽得“撲通”一聲，小女孩不小心掉進(jìn)了一條小河里……約翰視若無睹，釋懷冷笑。
然而，約翰笑了幾聲就再也笑不出來了，銅環(huán)已經(jīng)死死卡在了他的脖子上，他干咳了幾聲，呼吸十分困難，嘶啞著給妻子打了個(gè)求救電話。
約翰呼吸極其困難，他被送到了醫(yī)院急救中心。醫(yī)護(hù)人員馬上給他輸氧，打算切割銅環(huán)。約翰死死護(hù)住銅環(huán)，生怕醫(yī)護(hù)人員損壞他的寶貝。醫(yī)護(hù)人員厲聲道：“你要命還是要這個(gè)項(xiàng)圈？”約翰這才無奈地松開雙手。然而令人意想不到的事情發(fā)生了，這不是一個(gè)普通的銅環(huán)，醫(yī)生用盡辦法都無法切開這個(gè)銅環(huán)。
時(shí)間一分一秒地過去，約翰逐漸面色發(fā)黑，昏迷過去。約翰的妻子在一旁哭得死去活來。約翰也在這生命的最后一刻深深懺悔著自己的所作所為。死亡正向他招手，他多么希望這一切從來沒有發(fā)生過，如果可以回到過去，他愿意放棄所有。只是現(xiàn)在什么都為時(shí)已晚。約翰知道報(bào)應(yīng)終于來了。
突然，門外傳來一陣陣撕心裂肺的哭聲。昏迷的約翰在雜亂的哭聲中聽出了一點(diǎn)端倪。原來有個(gè)孕婦難產(chǎn)，好不容易轉(zhuǎn)到這家大醫(yī)院，由于中途驚嚇顛簸，筋疲力盡又失血過多，孕婦已經(jīng)暈死過去，孩子又卡在半中央，眼看母子難保，醫(yī)生已經(jīng)讓他們簽下免責(zé)合同，護(hù)送的親人因此大聲痛哭。
那哭聲一聲聲把沉睡的約翰喚醒，他艱難地躺在手術(shù)臺(tái)上，突然想起老婆婆的話來：……好好珍惜它……于是，他緩緩地移動(dòng)雙手，輕輕落在了銅環(huán)上，也就在這生命的最后一刻，他摸著銅環(huán)喃喃自語(yǔ)，默默許下了最后一個(gè)愿望，他靜靜地等待著銅環(huán)深深嵌在他的脖子上，然后撒手人間。
“快來看，孕婦醒了，醒了。加油、加油啊，用力……”走廊里傳來接生員的歡呼聲，一會(huì)兒，“哇”的一聲嬰啼打破了沉寂的氣氛。“生了，啊，生了，還是個(gè)大胖小子。”所有人都?xì)g呼起來，化悲為喜?？墒怯肋h(yuǎn)沒有人知道這沉重的代價(jià)將由約翰一個(gè)人來默默承擔(dān)。
然而，又一個(gè)意想不到的事情發(fā)生了。隨著嬰兒的哭聲，死死卡在約翰脖子上的銅環(huán)也“咔”的一聲不鋸自斷。