陜西有一位姓杜的商人，家里十分富裕，可是他的個(gè)兒卻天生是個(gè)啞巴。他給兒子取名為一鳴，是借取“一鳴驚人”的含義，希望兒子長(zhǎng)大了能有所出席。
啞巴兒子慢慢長(zhǎng)大，雖然不會(huì)說話，在其他方面卻比一般人聰明許多。父親聘請(qǐng)老師教兒子讀書，老師指著書來為他講授，他專心致志，第二天就能默寫，逗點(diǎn)斷句也沒有差錯(cuò)。老師感到十分驚異。七歲，一鳴就學(xué)會(huì)寫詩作賦，筆下的詩章，具有名家風(fēng)度，不落尋常俗套。他曾寫下題名為《粉蝶》的一首絕句：
聊將春色作生涯，宿盡園林幾樹花。
不慣吟香渾似我，卻教香里度年華。
詩句一經(jīng)傳出，人們爭(zhēng)相傳捅。
十六歲那年，父母就開始操心一鳴的婚事，嗚心里很不愿意，就拿筆寫下幾行字：“兒子不肖，啞病不能說話，誰還愿意把自己的女兒與啞巴相匹配？即使勉強(qiáng)有應(yīng)允的人，他的女兒未必美好，那又誤了我的終身大事。希望父母耐心等待，持我自己去尋找姻緣，或者可以如愿以償，結(jié)下良緣。”杜商人夫婦只有這么一個(gè)兒子，不愿意違背他的意愿，看了他寫下的字句，也就不再為他尋親了。
第二年，一鳴已十七歲，杜商人將要到外省經(jīng)商。
臨走時(shí)一嗚寫下字句告訴父親說：“兒子功名無望，讀書亦毫無用處，何不跟從父親出游，稍識(shí)關(guān)山之路？如果以啞巴身殘而在富家中坐享其成，那不也是坐吃山空自甘墮落嗎？”
父親很贊賞他的志向，就為他置辦行裝，讓他跟自己出外遠(yuǎn)行。
一鳴十分高興跟他父親上路，每經(jīng)山川名勝，他就揮筆題詠，題詩中特別膾炙人口的是《函谷關(guān)》一首詩，這首詩寫道：
雄鎮(zhèn)固金湯，耽耽視六王。
地吞百越盡，柞剪二周長(zhǎng)。
堆堞存余烈，丸泥少異方。
青牛背上客，長(zhǎng)笑過咸陽。
他就是這樣以筆代舌，一般人不知道一鳴不會(huì)說話。
他的父親將要前往漢口，船行至秦淮河上遇上狂風(fēng)，船只幾乎被掀翻。一鳴初次出門，涉及江湖，不知躲避風(fēng)險(xiǎn)，狂風(fēng)剛剛停息，他就獨(dú)自一人站在船頭，欣賞江湖煙波勝景。不料狂風(fēng)又突然大作，波浪滔天，帆椅搖晃，一鳴頓時(shí)站不穩(wěn)身子，跌落在洶涌的波濤之中。
當(dāng)時(shí)，船中的人沒有及時(shí)發(fā)覺，一鳴又不能呼救。一會(huì)兒工夫，船順流而下，漂泊了一百多里，到了風(fēng)勢(shì)稍微平息，他的父親趕快尋找打撈，可是，江面波濤滾滾，煙波浩瀚，哪里尋得到人！父親明知兒子已葬身魚腹，長(zhǎng)江一望無際，只好臨江招魂設(shè)祭，痛哭返回故鄉(xiāng)，再也沒有做生意的心思了。
再說，一鳴剛掉進(jìn)滾滾長(zhǎng)江之中，心寒膽戰(zhàn)，不再有活命的想法了。誰料，他灌了許多江水，一直沉到江底，一會(huì)兒，就有許多找替身的水鬼紛紛前來，叫喚著：“替代我的人來了。”
不久，一位戴著高帽穿著布衣的道士，拄著拐杖急急忙忙跑來，仔細(xì)看看一鳴，驚訝地說：“這是啞進(jìn)士，你們這一班水鬼到底想干什么？”說著，把那一群鬼趕跑了。
他握住一嗚的手腕，撥開江水慢慢前行，江水象兩堵墻壁一樣陡立兩旁，中間夾一條通道。他們到了岸上，道士用拐杖指著，對(duì)一鳴說：“從這里往西，自有絕妙的境地。”
道士又把手伸進(jìn)口袋中，掏出一本書交給一鳴，囑咐說：“這是上古女神素女的術(shù)書，送給你防身，不是誨淫，你必須謹(jǐn)慎用它。”說罷，不見了。
一鳴剛剛經(jīng)歷了一場(chǎng)奇險(xiǎn)大難，神亂魂迷，不能詢問，即使想問，也說不出話，他只是在心里牢牢地記著。
一會(huì)兒，一嗚神志清醒了，他看那本書，書的背面有一行字，寫著一首五言絕句：
百卉原無主，孤禽一寧有聲？
三春雖寂寂，遇貴自長(zhǎng)吟。
一鳴看這詩頗有深意，不敢丟開這本書。
幸虧當(dāng)時(shí)正是盛夏季節(jié)，一鳴盡管衣履淋漓，渾身濕透，也不覺難受。他沿著岸邊前行，還記得那位道士的指點(diǎn)，不再向東。他才走了不到一里路程，看見前面有一片宏偉的住宅，氣勢(shì)壯觀華麗。他平時(shí)不習(xí)慣長(zhǎng)距離步行，此時(shí)，剛走到墻角，就氣喘吁吁，手輕足軟，渾身無力。他靠著一棵樹坐下休息，抬頭一望，他坐的地方有一堵倒塌的圍墻，因?yàn)橄掠晟形磥淼眉靶扪a(bǔ)。他看墻內(nèi)綠草茵茵，別
無花木，似乎是人家的一座荒園。
一鳴年少魯莽，頓時(shí)想借那荒園晾干他身上濕透的衣服，因此，他跌跌撞撞站起身來，從破墻跳進(jìn)園內(nèi)，園內(nèi)果然空無一人。有一座亭子，亭子的頂部覆蓋著茅草，四周種植著瓜及蔬菜。前面有一堵高墻，墻內(nèi)一叢修竹高出墻頭，茂盛的樹枝掩映在墻上，那個(gè)院落大概是主人游玩的場(chǎng)所。
一鳴仔細(xì)地環(huán)顧四周，一會(huì)兒，走到亭子旁邊，把身上濕透的衣服全部脫下，攤在烈日之下曝曬，心里想著等到曬干了衣服再走。
此時(shí)，他坐在亭子內(nèi)，精疲力盡，全身又困又乏，極想睡覺，于是，他就在亭子內(nèi)屋檐下一絲不掛躺下睡著了。
不知睡到什么時(shí)候，他翻轉(zhuǎn)身子，聽見一陣嬌滴滴吵吵嚷嚷的聲音，他睜開眼睛一看，有一位十五六歲左右的美女，腰間系著一條薄紗借子，身上穿著柔軟的綾羅衣服，她拿著一把執(zhí)扇，半掩著臉，站在一鳴身前，周圍還站著幾名婢女，她們憤怒地罵著：“何處闖來的魯莽兒郎，膽敢裸體躺在別人家的屋檐之下？”
一鳴不能說話，只是用手示意。她們笑著說：“這兒郎原來生下就是個(gè)啞巴。”
那位美女微微睜著眼睛看著他那赤裸的身休，心中似乎十分羨慕。忽然，她在婢女耳旁嘀嘀咕咕一陣，婢女們發(fā)出輕輕的笑聲。美女這時(shí)才突然轉(zhuǎn)過身來說：“羞死我了，我的眼睛被人砧污了。”說完，緩緩地走了。
一鳴擔(dān)心遭禍，就要起身穿衣逃跑。一位婢女看出他的動(dòng)向，上前一把揪住他的胳膊，說：“你如此冒失，娘子生氣了，她要告訴主翁，治你的罪，你還想逃跑呢？”
一鳴十分慌張，一時(shí)難以逃脫。又有一位婢女氣喘吁吁地跑來說：“娘子叫人把賊拉去，敲打他！”其他幾位婢女都笑了，一起上前拉拉扯扯推他往前走。
一鳴光著身子，又慚愧又恐懼，不得已只好跟著她們走。經(jīng)過了幾道門，他都沒有仔細(xì)看，到了一座房子前面，門口掛著珠簾，懸著翠慢，仿佛是姑娘的幽房，他忐忑不安，不敢進(jìn)去。
婢女們把他推進(jìn)門，他進(jìn)門一看，不見那位美女，心中才稍微安寧下來。
婢女們又把一鳴帶進(jìn)一間偏僻的小屋子，把門反鎖了，婢女笑著說：“這個(gè)小屋就是你的褲頭，你不需要再穿褲子了。”說完，婢女們都嘻嘻哈哈地走遠(yuǎn)了。一鳴頓時(shí)想起道士對(duì)他說的話，所謂佳境，難道就是這個(gè)地方？想到這里，他就不再害怕了，耐心坐著等待。
到了天黑的時(shí)候，一位婢女提著酒壺，端著飯盒推門進(jìn)來，為他擺下酒食，笑著說：“娘子擔(dān)心你餓壞了，受不了鞭打，因此讓你吃飽肚子，你可以吃了。”
一鳴明白沒有什么可優(yōu)慮的了，就坦然舉起筷子。婢女又笑著說：“那食物中放了毒藥，你還敢吃嗎？”一鳴顧不得許多，只管吃了，最后，婢女把剩飯殘羹帶走了。
一鳴仍然獨(dú)自一人裸體躺著，他想念不幸與他離散的父親，不由得傷心地流下眼淚。到了三更時(shí)分，聽見門外幾位牌女在交談，一位婢女說：“娘子酒喝得快醉了，一回去就要睡覺，可以先讓這位狂郎躺在她的床上。”說著，打開門把一鳴牽出暗室。
一鳴被進(jìn)一間香氣撲鼻的閨房，房?jī)?nèi)高燒銀燭，擺設(shè)優(yōu)雅，床上錦襲絢爛，十分華麗。幾位婢女簇?fù)碇圾Q登揭，對(duì)他說：“你有這么天大的福氣，躺在這床榻之上，不比在那荒亭上露宿要強(qiáng)嗎？”一鳴躺在床上，覺得錦被，枕頭又香又軟，不由得心蕩神迷。
又過了一會(huì)兒，兩位婢女提著紗燭，把一鳴白天遇見的那位美女引進(jìn)來。美女一進(jìn)室內(nèi)規(guī)自言自語地說：“癡老頭不害羞，苦苦纏著我飲酒，幾乎耽誤了我的好事。”她又何婢女：“裸體兒郎在哪里？”回答說：“已經(jīng)在被子里了。”
美女笑了，她親自打開抽屜，取出幾兩銀子分送給那幾位婢女，叫她們都離開這里。她自己關(guān)上門，解下衣裳上床，剛上床，她小聲地說：“郎君睡著了嗎？我來跟你做伴。”
一鳴不怎么懂南方的口音，只聞見她身上的香氣誘人，她的情欲很強(qiáng)烈。她急著伸手摸他的陽根，笑著說：“郎君面貌這樣文雅，可是這東西怎么這樣魁武呢？”于是，用玉口含著，又吸又舔，愛不釋口，然后摟著他共枕。
兩人交合時(shí)，一鳴身材強(qiáng)壯，美女還是處女。起初交接艱難，很久后才順當(dāng)。美女不由感嘆說道：“讓我長(zhǎng)年守著滿身雞皮的老頭，我就嘗不到這其中的樂趣了！”接著，她詳細(xì)地向一鳴敘述自己的身世。
原來她出生于蘇州，是秦淮河畔商人老翁的第三房妾，人們稱她三娘子。老翁沒有兒女，就不斷地納費(fèi)填房，先后擇配了五、六名年輕貌美的女子。老翁的妻子早已去世，其他的姬妾每人專管一件事，她居住的地方靠近后園，因此后園種植瓜蔬之事歸她管理。正巧得了小病想嘗嘗鮮瓜，親自到園中摘取，遇上了一鳴，就把把一鳴占為己有，其他姬妾都不知道這件事。
第二天早晨，她起身之后，仍然把一鳴藏匿在那間偏僻的小屋內(nèi)，一日三餐都內(nèi)，由婢女送去。有個(gè)送飯菜的婢女進(jìn)入小屋內(nèi)，見赤身的一鳴后春心萌動(dòng)，也想與一鳴私通。一鳴初嘗男女之事，不知節(jié)制，與她一連云雨三場(chǎng)。當(dāng)晚，三娘子發(fā)覺一鳴床上精力不濟(jì)，就責(zé)問為何如此，一鳴也不隱瞞，就把私通的事說了。三娘子非常生氣，婢女害怕挨打，就向老翁自首。
老翁一聽大怒，他操起鞭子到三娘子住處搜查，果然發(fā)現(xiàn)一鳴。他一巴揪出一鳴，舉起鞭子就要打。一鳴指口，以手示意，乞求恕罪，者翁這時(shí)才發(fā)現(xiàn)他原來是個(gè)啞巴，一看他長(zhǎng)相，一表人材，老翁不由得轉(zhuǎn)怒為喜，丟下鞭子回去了。
三娘子還不明白老翁的心意，心驚膽戰(zhàn)，她拉著一鳴傷心的流著淚說：“是我害了你，我怎么能夠贖罪呢！”一鳴也戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，掉下眼淚。
他們兩人正在倉(cāng)皇不知所措的時(shí)候，老翁派人來傳呼三娘子，并且囑咐道：“不要驚動(dòng)旁人。”
三娘子靦腆地跟著去了，一會(huì)兒，她就回到屋內(nèi)，臉上浮現(xiàn)一團(tuán)喜氣。她挽著一鳴坐下，說：“老翁將要挽留你，你不要拒絕。”一鳴不得其解，以手示意詢問她，她在一鳴耳旁低低說了幾句，一鳴明白之后，兩人都很高興。
原來，老翁十分喜歡他是個(gè)啞巴，老翁不會(huì)生育，想依靠一鳴來播下種子，傳宗接代，啞郎自然不會(huì)把話傳出去。一鳴此時(shí)才明白道士賜書的緣由，那首詩的前二句“百卉原無主，孤禽寧有聲？”妙果然應(yīng)驗(yàn)。
三娘子又為老翁出主意，想把一鳴男扮女裝，避人嫌疑，一鳴也點(diǎn)頭表示同意，不感到難為情。三娘子十分喜悅，就派婢女報(bào)告老翁說：“事情已經(jīng)說妥了，一會(huì)兒就換上裙釵去拜見。”三娘子親自為一鳴梳頭縮髻，涂脂抹粉。
還未梳妝完畢，忽然聽見門簾外傳來笑語：“頭花賊已經(jīng)敗露了，羞死淫蕩的婢女了。”又有人說：“讓我也嘗一嘗，不要你自己獨(dú)占著吃了。”那聲音都很嬌脆，進(jìn)門來原來是四位美人，她們都正當(dāng)青春妙齡，濃妝艷抹，戴花著錦，十分嬌艷。她們一見一鳴，一雙雙明亮的眼睛盯著他，都生占有的欲望。三娘子謙遜地讓她們坐下，笑著說：“要不是我，你們這幾株鮮花早就枯萎死了，還能做什么呢？”大家都笑了。
一鳴梳妝完畢，三娘子又為他換了鮮艷的女裝，大家一看，顯然是一位絕代美人，一大家都興高采烈，歡歡喜喜。她們把一鳴引去拜見老翁，老翁說了溫和的話安慰他，讓婢女們稱他為六娘子。
老翁命人擺酒與諸位姬妾飲宴，他對(duì)姬妾們說：“我現(xiàn)在有了這么一位年青的好替身，你們就不須埋怨我是老母牛了。”說罷，失聲大笑，大家都哄堂大笑。到了夜間，老翁讓一鳴技次序輪流在幾位姬妾房中過夜，不許發(fā)生爭(zhēng)端，他笑著回避而去。
幾位姬妾把一鳴擁進(jìn)另一位娘子的寢室內(nèi)，她們笑著說：“代耕的人到了，可以播種了。”從這天晚上開始，一鳴在姬妾房中過夜，沒有幾天就輪流一通。一鳴已經(jīng)熟悉素女書中教授的房中術(shù)，盡力討得姬妾們的歡心。姬妾們親昵地稱他做啞郎，親如骨肉，愛若珍奇寶貝，愛他勝過自己的性命。啞郎的每一件農(nóng)服，都由姬妾親手縫制，啞郎的每一頓飯，都有姬妾親手燒做，她們都在一鳴面前爭(zhēng)媚取寵，唯恐啞郎不歡喜。有時(shí)，她們翩翩起舞，有時(shí)，她們清歌歡唱，唯恐啞郎不高興。啞郎也從此顛倒于百花叢中，不再有思念家鄉(xiāng)的念頭了。到了這個(gè)時(shí)候，他又醒悟自己曾經(jīng)寫下的《粉蝶》那首詩，原來也是一種征兆。
一年之后，同一日，兩位姬妾各生一個(gè)男孩，老翁洋洋得意，冒充生父，毫無愧色。親族鄰居前來賀喜，都議為是老翁長(zhǎng)年積德所致。不久，生下的第三胎又是男孩。此時(shí)，人們又是驚訝，又是懷疑，流言蜚語，不脛而走。
過一些時(shí)日，又生一個(gè)女孩；再過一些時(shí)日，又生下一個(gè)男孩。一年之間已經(jīng)生下五個(gè)男孩兩個(gè)女孩。街談巷議，人們不敢相信，老翁的親族也產(chǎn)生疑惑，然而，因?yàn)槔衔倘越≡?，他們也不敢公開非議。
又過了一年，老翁病故，一場(chǎng)官司打起來了。老翁的親族向官府起訴，當(dāng)時(shí)正是明朝嘉靖五年。官府接狀子的是兩淮鹽道。因?yàn)槔衔痰挠H族都是商人，因此他們向他呈送訴狀。
鹽道官看了狀子，笑著說：“老翁老年得宇，有一個(gè)也就很稀罕了，怎么能象冬眠的蟲子一樣，一個(gè)一個(gè)都爬出來了？”
于是，鹽道官下令拘拿者翁的姬妾。到審訊一鳴時(shí)，他雖然女裝打扮，但終歸難以掩飾，當(dāng)要?jiǎng)有虝r(shí)，他忽然大聲叫喊冤屈，說：“我長(zhǎng)期被囚禁，今天得見天日，為何還要處罰我呢？”
其他幾位姬妾見一鳴忽然間能發(fā)聲說話，都大吃一驚，頓時(shí)臉色大變。
鹽道官發(fā)覺其中必有隱情，就繼續(xù)追問，姬妾們?nèi)鐚?shí)地說出了老翁挽留一鳴的經(jīng)過，在場(chǎng)的官吏不敢輕信，一鳴又把乘船落江之后的經(jīng)歷一一察告，鹽道官聽到“遇貴長(zhǎng)鳴”的語句，一心內(nèi)十分喜說，說：“我原來還是治啞的御史。”因此，對(duì)此案就不再追查到底了。他憐憫一鳴是一位文弱書生，事情發(fā)生并非出自他本意，不再追究他的罪責(zé)，判定讓翁族的幾位商人接收老翁的遺產(chǎn)，姬妾母子全部歸一鳴所有，老翁的近族都不敢提出異議。
一場(chǎng)官司了結(jié)，一鳴攜帶眷屬回鄉(xiāng)，僑寓在秦淮河畔，一位娘子問他：“郎君過去不會(huì)說話，為什么到現(xiàn)在突然一鳴驚人呢？”
一鳴說：“我自己也不明白，當(dāng)時(shí)只覺得想說話，就開口說了。”幾位娘子又驚異又感嘆。
鹽道官有一個(gè)女兒，既貌美又有才學(xué)，可是到十五歲尚未定親。她曾經(jīng)寫下一首《詠燕》詩：
非向金閨借羽毛，雙飛只慮近蓬蒿。
雪衣籠內(nèi)終嫌媚，霜爪風(fēng)前亦憚勞。
才吟詠到這里，下面的詩句，苦思冥想，再也接不下去了。她因而放出話來：“如果有人能把這首詩下半首續(xù)成，我就嫁給他。”
鹽道官把女兒未就的詩出示紳士，聞風(fēng)前來續(xù)詩者數(shù)十人，可是都無法續(xù)成，擱筆而去。后來，鹽道官聽說一鳴能寫詩，就派人找他續(xù)詩，當(dāng)然他心中自有一番用意。
一鳴看到《詠燕》詩的前半首，立即提筆續(xù)成：
落月屋梁眠自穩(wěn)，飛花簾幕舞偏高。
香泥御罷清波靜，又逐護(hù)煙傍衣袍。
鹽道官的女兒看了續(xù)詩，高興地說：“夫君就是這一位。”鹽道官聽從女兒的意愿，就招贅一鳴為女婿。同時(shí)，他又勸導(dǎo)一鳴讀書。一鳴參加院試報(bào)捷，后來，又將赴京都應(yīng)試，他于是攜帶家眷西歸故鄉(xiāng)。
當(dāng)時(shí)，杜翁夫婦失去兒子，悲痛萬分，互相埋怨。父母因?yàn)殚L(zhǎng)年思念兒子，雙眼即將失明。
有一天，守門的人突然跑進(jìn)來報(bào)信說：“公子回來了。”大家不信，都生氣地斥責(zé)他。等到一鳴進(jìn)入門內(nèi)，拜倒在父母腳下時(shí)，父母靠近他身前仔細(xì)辨認(rèn)，某然是自己的親兒子，又驚又喜，詢問他如何死里逃生，一鳴前前后后敘述了自己的經(jīng)歷，大家都非常高興。一會(huì)兒，幾位娘子都進(jìn)來了，一一拜見公婆，大家一看更加高興。杜翁不由感嘆地說：“過去想娶一位媳婦還難以辦到，現(xiàn)在居然娶了好幾位呢！我的兒子要自已尋覓良緣的前言，果然實(shí)現(xiàn)了。”老雙親看著一個(gè)個(gè)孫兒孫女，滿心歡喜，眼睛逐漸明亮，如同往日。
一鳴妥善安置了妻妾兒女，就立即奔赴考場(chǎng)，竟然考中當(dāng)年進(jìn)士。一鳴不久又被朝廷點(diǎn)中詞林，在京供職，他把父母迎進(jìn)京中奉養(yǎng)，極盡孝道。幾位姬妾憑借鹽道官的勢(shì)力，攜帶數(shù)萬兩金銀，原來都是那死去老翁的財(cái)產(chǎn)，杜家從此十分富裕，成為陜西巨富。