一位高僧，是一座大寺廟的方丈，因年事已高，心中思考著準(zhǔn)備接替之人。一日，他將兩個(gè)得意弟子用繩索吊放于寺院后的懸崖之下，對(duì)他倆說(shuō):“你倆誰(shuí)能只憑自己的力量，從懸崖下攀爬上來(lái)，誰(shuí)將是我的接替之人。”這兩個(gè)弟子，一個(gè)叫明堅(jiān)，一個(gè)叫明遠(yuǎn)。
懸崖之下，身體瘦弱的明堅(jiān)，屢爬屢摔，摔得鼻青臉腫，還頑強(qiáng)攀爬，當(dāng)拼死爬至斗壁，無(wú)處著力時(shí)，摔落崖下，頭破血流，氣息奄奄，最后高僧不得不用繩索，將他救助上來(lái)。
而身體強(qiáng)健的明遠(yuǎn)，攀爬幾次不成功后，便沿著懸崖下的小溪，順?biāo)?，遇?shù)林，出山谷，然后游名山，訪高師。
一年之后，明遠(yuǎn)才回到寺中。高僧不但沒(méi)有罵他怯懦怕死，將他趕出寺門(mén)，反而定他為接替之人。
眾僧不解，高僧微笑解釋道:“寺院后懸崖極其陡峭，是人力不能攀登上去的。懸崖之下，卻有路可尋，若為名利所誘，心中則只有面前的懸崖絕壁。天不設(shè)牢，而人自在心中建牢。在名利牢籠之內(nèi)，徒勞苦爭(zhēng)，輕者苦惱傷心;重者傷身?yè)p肢;極重者粉身碎骨。”
高僧將五彩袈裟和錫杖傳于明遠(yuǎn)，語(yǔ)重心長(zhǎng)地對(duì)眾僧說(shuō)道：“師言要聽(tīng)，但伸縮進(jìn)退變化，乃圣人之道。明者因境而變，智者隨情而行。攀爬懸崖，是師出奇題，驗(yàn)看弟子心境如何。能不入名利牢籠，心中無(wú)牢，順天而行者，便是我的意中人。”
不久，高僧在安詳中圓寂。明遠(yuǎn)成為這座大寺廟的方丈，寺廟香火鼎盛，僧徒日眾。