云南有個芭蕉寨。芭蕉寨有位老獵人名叫召盤巴。在他四十余年闖蕩山林的生涯中，前后共養(yǎng)過七條獵狗。前六條獵狗都不如召盤巴的意，有的被賣掉了，有的狩獵時死了。一個獵人，得不到一條稱心如意的獵狗，真是晦氣極了。
三年前，召盤巴六十大壽時，曼崗哨卡的唐連長作為賀禮送給他一條軍犬生出來的小狗。三年來，召盤巴精心撫養(yǎng)它。
小狗長大了，成了一只十分威武漂亮的獵狗。這只第七條獵狗攆山快如風，狩獵猛如虎，深得召盤巴的寵愛。召盤巴給它起了一個響亮的名字叫：赤利，意思是傣族傳說中會飛的寶刀。
獵人愛好狗，召盤巴把赤利看作是自己掌上的第二顆明珠。第一顆明珠自然是他七歲的小孫子艾蘇蘇。召盤巴常常當著別人的面夸赤利：“有了赤利，也不在我做一輩子獵手了。就是用珍珠、黃金來換我的寶貝赤利，我也不干。”可是，那一年潑水節(jié)的前一天，赤利卻讓召盤巴傷心透了。
傍晚，召盤巴背著火藥槍、帶著赤利，鉆進大黑山狩獵，想在潑水節(jié)改善生活。在一片茂密的樹村里，機警的赤利首先發(fā)現(xiàn)了樹叢里有一頭雄壯的長鬃野豬正在掘竹筍吃。野豬是森林猛獸之一，一般的單身獵人是不輕易打野豬的。但召盤巴仗著自己有四十多年的打獵經(jīng)驗和勇猛無比的赤利，便斗膽端起火藥槍，“轟”的一聲射向野豬?？墒亲訌棿蚱?，沒擊中它的要害部位。受傷的野豬向召盤巴撲來。赤利在身后“汪汪”叫著，召盤巴想它一定會沖上來幫忙的。但是，他失望了，赤利沒有撲上來幫忙。召盤巴費力地躲避著野豬的進攻，他來不及裝上火藥槍。正當野豬撲向他時，“咔嚓”一聲巨響，野豬被大榕樹中的縫隙卡住了，躲在榕樹后面的召盤巴才得以喘口氣，裝上火藥，對準野豬的腦袋連射三槍。野豬死了。這時赤利才竄出來向死豬撲咬，召盤巴一陣惡心，想不到赤利如此怕死！這個無賴，召盤巴真想一槍崩了它……今天是潑水節(jié)。清晨，召盤巴不像往年那樣抱著艾蘇蘇，帶著赤利到瀾滄江邊去看劃龍船，放高升，跳傣家舞。他只是在院子里支起一口鐵鍋，燒開滿滿一鍋水。他把赤利拴在檳榔樹下，手提木棍，向赤利砸去。他要打死這膽小鬼，燒狗肉吃。
赤利驚慌地躲避著棍擊，委屈地嗚咽著。竹樓里，一個小男孩跑過來，哀求召盤巴：“爺爺，別打赤利，它是我的好朋友。”艾蘇蘇為赤利求情。
艾蘇蘇從小就和赤利一起玩，有一次他游泳遇了險，還是赤利救了他的命。
看到爺爺非要打死赤利不可，艾蘇蘇傷心地哭起來。
召盤巴沒命地打赤利，打了一會兒就滿頭是汗，他怒斥道：“膽小鬼，我讓你嘗嘗火藥槍的滋昧”。說完轉(zhuǎn)身回竹樓拿槍。
艾蘇蘇連忙跑過去，用小刀割斷了拴赤利的山藤，把受傷的赤利向外一推：“快逃吧！”赤利后退幾步，戀戀不舍地望了一眼艾蘇蘇，一轉(zhuǎn)身飛快地向大黑山逃去。
就這樣，赤利成了一條野狗。它整天東游西蕩，茫茫大森林成了它的家。
一天下午，赤利在瀾滄江邊逮到一頭馬鹿，正吃得高興，身后突然竄出一群豺狗。為首的兩條大公豺，想爭奪赤利的食物。赤利毫不退縮，它勇敢地撲向豺狗，狠狠地咬斷了兩只豺狗的脖子。
豺狗群被鎮(zhèn)住了，它們既不肯輕易走開，又不敢上前對付赤利，赤利瞪著雙眼，又撲向一條豺狗，沒一會兒功夫，這群豺狗中的公豺狗都被赤利咬死了。母豺狗帶著小豺狗四處逃散。赤利追逐著，漸漸地，赤利兇猛的攻擊變成了親昵的戲弄。母豺狗不再逃竄，赤利成了這群豺狗的首領(lǐng)，所有的母豺狗和小豺狗都對它俯首貼耳，恭恭敬敬。赤利帶著這群豺狗在森林里自由自在地生活著。
但赤利并沒有忘記召盤巴，它從不帶豺狗群去芭蕉寨搗亂，盡管它現(xiàn)在還沒弄明白自己為什么會被主人痛打，以至淪為一只流浪的野狗。
其實，赤利受召盤巴的毒打真是冤枉。那天召盤巴正向野豬瞄準開槍時，腳步一移動，踩在草叢里三枚蛇蛋上，當時召盤巴全神貫注盯著野豬，哪料到草叢里倏地豎起一條黑褐色的眼鏡蛇，血紅的舌須吐出來，對準召盤巴裸露的臂膀……說時遲那時快，赤利不顧一切地躥上去，一口咬住眼鏡蛇的脖頸。一米多長的蛇身緊緊纏住赤利，這時它聽見主人在大聲呼救，但它不能松口，它和蛇在草叢里扭打著。直到赤利把眼鏡蛇的腦袋咬下來以后，才顧不得喘氣跳出草叢，撲向已經(jīng)死了的野豬。
可惜這一切，召盤巴沒看見，赤利也無法告訴主人。
召盤巴為赤利的不忠傷透了心。他賣掉火藥槍，再也不狩獵了。初秋，他閑著沒事，便去幫人家照料兩頭黃牛，一是散散心，二是掙兩個零錢花。
沒過多久，兩頭黃牛各生下一頭小牛犢，召盤巴同牛的主人一樣高興。
他晚上睡在牛棚里，白天帶著牛群去吃草。
一天清晨，召盤巴身背一架古老的木弩，讓孫子艾蘇蘇騎在一頭母牛背上，趕著牛群到大黑山邊緣的野牛凹去放牧。那里草鮮水美，牛兒一定能吃得飽飽的。
小牛犢在草地里歡奔亂跳，召盤巴坐在草地上用野花和美人蕉為艾蘇蘇編了一個花環(huán)。艾蘇蘇高興地騎在牛背上笑著。突然，母牛驚慌地叫了一聲，艾蘇蘇被顛下牛背。召盤巴憑著多年狩獵經(jīng)驗，知道母牛發(fā)現(xiàn)危險了。
不一會兒，灌木樹林里竄出一群豺狗，向牛群壓來。兩頭小牛嚇得鉆進母牛腹下，母牛眼里流露出驚駭?shù)纳裆?。召盤巴解下木弩，取出十來支毒箭，準備對付豺狗。他知道，饑餓的豺狗比老虎更難對付，他真懊悔把火藥槍賣掉了，不然的話，火藥槍的爆炸聲能嚇退豺狗，還能給寨子里的鄉(xiāng)親報個信。
現(xiàn)在，召盤巴只能孤身戰(zhàn)豺狗了。他不光要保護好牛群，還要保護心愛的小孫子呀。
召盤已拉滿弩弦，把一支鋒利的毒箭對準豺群，他想先射帶頭的公豺狗。
可奇怪的是，這群豺狗中除了小豺狗外，其余的都是清一色的母豺狗。豺狗群把召盤巴和牛群團團圍住，其中一條半大的公豺狗想炫耀一下，首先沖上來。召盤巴輕扣扳機，“噗”的一聲，毒箭扎進它眼窩，它慘叫一聲，撲騰幾下中毒死了。
豺狗群騷動起來，撇開牛群，向召盤巴涌來。召盤巴不慌不忙，“嗖、嗖、嗖”連發(fā)五箭，射死四條母豺狗和一條小豺狗。
豺狗群死了三分之一，氣勢衰竭下去。但它們不肯退縮。召盤巴只剩下最后四支毒箭了，他必須設(shè)法殺開一條血路沖出去。不然箭用完了，就只好束手待斃。
召盤巴把艾蘇蘇背在身上，趕著母牛和牛犢向芭蕉寨跑去。
五六條豺狼攔在路上，齜牙咧嘴咆哮著，召盤巴追上去“嗖嗖”兩箭，射死兩只。其它豺狗見到同伴臨死前的痛苦掙扎，也都畏縮了，向路邊躲藏。
召盤巴趁機沖出包圍圈，向寨子飛奔?？伤仡^一望，糟了！兩頭母牛和兩頭牛犢并沒有跟著他逃出來，豺狗堵住牛群，瘋狂地撲咬著。
召盤巴氣得七竊生煙，牛是農(nóng)家寶，豈容野獸糟踏！他當了幾十年獵手，打死過多少猛虎、豹子，今天能看著豺狗把牛吞吃掉？他怒吼一聲，拉響弩箭，奔口來對準撲到母牛身上的兩條豺狗“嗖嗖”兩箭，艾蘇蘇在爺爺背上高聲叫著：“爺爺，打中了！打中了！”然而，召盤巴的箭囊已經(jīng)空了。過了一會兒，幾條不甘心失敗的豺狗又聚攏過來，圍住召盤巴和牛群。石盤巴拉滿弦，裝作瞄準的樣子虛發(fā)一箭，“嗖”的一聲，嚇得豺狗退了回去。
幾次虛假的發(fā)射，豺狗又恢復(fù)了兇像，一只大豺狗撲上來，前爪搭在召盤巴雙肩上，召盤巴早有防備，一閃身，操起木弩向豺狗打去。“轟”的一聲，豺狗的腦袋被打爛了，但木弩也斷成三截。召盤巴真正成了赤手空拳。
豺狗被震懾了，不敢再上前，豺狗群嘶啞地嚎叫著，叫聲令人毛骨悚然，艾蘇蘇被叫聲嚇哭了。
隨著嚎叫聲，一里外半坡上響起唏里嘩啦的草動聲，一條黑影飛竄出來，沖到離召盤巴不遠的地方，突然站住不動了。
召盤巴仔細一看，面前站著一條高大的狗，怎么是赤利！是它，是逃跑了大半年的赤利！看到赤利，召盤巴怒火萬丈，這忘恩負義的畜生，竟敢唆使豺狗來傷害主人！他恨不得有一支毒箭射穿它的心。
艾蘇蘇也認出了赤利，他不覺驚慌，反而高興得大叫：“赤利，快咬死豺狗！快咬！”赤利朝艾蘇蘇輕輕搖動尾巴，身后的豺狗不耐煩地嚎叫起來。十二條豺狗分作兩路逼向召盤巴。
突然，赤利瞪著豺狗，“汪汪”叫了幾聲，豺狗一齊畏懼而憤怒地望著赤利。
赤利奔到召盤巴面前，咬住他的衣襟，把他向豺狗群外拖。三條母豺狗嗅嗅同伙尸體的血腥味，突然發(fā)瘋似地撲過來。赤利憤怒地咆哮著，想制止它們，但無濟于事。
赤利猛地騰空而起，用腦袋撞翻張牙舞爪的豺狗。三條母豺狗絕望地圍著赤利廝咬，其余九條小豺狗也丟下召盤巴和牛群，轉(zhuǎn)而撲向赤利。
赤利一下子咬死六條小豺狗和一條母豺狗，但它的兩條后腿被另兩只母豺狗咬住了。赤利狂叫一聲，腰一挺，掙扎著對付身上的三只小豺狗。小豺狗被咬得血淋淋的逃進草叢。赤利的身上也被咬開幾個口子，鮮血直流。它的后腿被母豺狗鋒利的牙齒啃得露出雪白的骨頭。赤利轉(zhuǎn)不過身來，它汪汪叫著，希望主人趕快離開。
召盤巴一看只剩下最后兩條母豺狗了，他放下艾蘇蘇，一口氣奔過去，猛地拎起一只母豺狗的后腿，狠狠砸向石頭，母豺狗一命嗚呼。另一只母豺狗松開赤利，撲向召盤巴，一下子把召盤巴撞倒在地，母豺狗張開血口，對準他的喉管咬了下去。——就在這千鈞一發(fā)之際，赤利拖著露出骨頭的后腿，用盡它平生最大力氣，撲向母豺狗，緊緊咬住它的脖子……母豺狗死了，赤利也奄奄一息。艾蘇蘇哭著抱起昏迷中的赤利，把爺爺給他做的花環(huán)戴在赤利脖子上，又幫爺爺一起用衫褂蛤赤利包扎傷口。
太陽升起，霧靄散盡，召盤巴趕著受傷的牛，領(lǐng)著艾蘇蘇，抱著昏迷的赤利，一步一步，向寨子走去。