替罪羔羊

庫克和妻子羅拉五年前搬到一個(gè)幽靜的小鎮(zhèn)上生活，他們恩愛和睦，跟周圍鄰居相處融洽。庫克非常享受這種安寧的生活。

然而，隨著一個(gè)叫布蘭達(dá)的女鄰居的搬來，這種安寧被打破了。

布蘭達(dá)是個(gè)漂亮的單身女人，個(gè)性張揚(yáng)，喜歡向人炫耀自己豐富多彩的風(fēng)流史，受到思想保守的小鎮(zhèn)居民的一致唾棄。但意外的是，她和羅拉成了好朋友， 成了庫克家的?？汀２徽摪滋焱砩?，她隨時(shí)會(huì)來到庫克家里，坐在沙發(fā)上高談闊論，宣揚(yáng)諸如獨(dú)身、一夜情之類的觀念。庫克所向往的平靜生活一去不復(fù)返了。

庫克想改變這種局面，將布蘭達(dá)從自己的生活中趕出去，可是羅拉似乎很享受這種有閨蜜的日子，怎么都不肯疏遠(yuǎn)布蘭達(dá)。

庫克只能寄希望于布蘭達(dá)盡快結(jié)婚，有了丈夫，或許她就能遠(yuǎn)離羅拉?？墒?，盡管布蘭達(dá)經(jīng)常向他和羅拉宣布自己有新的戀情，在倫敦、伯明翰都有情人，可她的那些情人不但沒有娶她，甚至從來沒有一個(gè)人來過她家。

一天晚上，布蘭達(dá)剛從倫敦跟情人約會(huì)回來，就來到庫克家里，向羅拉說起此行的快樂體驗(yàn)。庫克因?yàn)樯眢w不適，早早回臥室躺下了，但布蘭達(dá)的聲音透過房門、墻壁不斷傳入他的耳中。只聽到布蘭達(dá)說：“婚姻就是愛情的墳?zāi)?，?dú)身自由自在，想跟誰交往就跟誰交往，想有幾個(gè)情人就有幾個(gè)情人，所以，我一輩子都不會(huì)結(jié)婚。”

庫克聽了，幾近崩潰：布蘭達(dá)會(huì)帶壞羅拉的！這個(gè)壞女人真難纏！

就在這天晚上，庫克第一次有了讓布蘭達(dá)趕快去死的念頭。

而接下來的一件事，讓庫克動(dòng)了殺心：小鎮(zhèn)上有一個(gè)獨(dú)身老女人，在某天晚上，被人用菜刀砍死在廚房，而家里并沒有被翻或被盜竊的跡象，因?yàn)槠渌胤揭舶l(fā)生過類似獨(dú)身女人被菜刀砍殺的案件，兇手一直逍遙法外，警方調(diào)查后認(rèn)為，很可能是同一個(gè)心理變態(tài)者所為。

通過這件案子，庫克看到了機(jī)會(huì)：如果自己用同樣手段砍死布蘭達(dá)，警方肯定會(huì)認(rèn)為是那個(gè)變態(tài)者干的。

為了萬無一失，庫克制訂了周密的計(jì)劃，計(jì)劃的第一條就是改善自己和布蘭達(dá)的關(guān)系，跟她變得親密一些。小鎮(zhèn)的人都反感布蘭達(dá)，只有他和羅拉是她的朋友，不存在殺人動(dòng)機(jī)，那如果布蘭達(dá)死了，警方就絕對(duì)不會(huì)懷疑到他頭上。

于是，在接下來的日子，庫克總是主動(dòng)陪著羅拉到布蘭達(dá)家里拜訪，甚至于羅拉得了流行性感冒不能出門，他晚上都會(huì)一個(gè)人去布蘭達(dá)家里坐一會(huì)兒，陪布蘭達(dá)喝一杯睡前酒，這才互道晚安回家。

如此一段時(shí)間后，小鎮(zhèn)上的人都說，布蘭達(dá)和庫克夫婦簡直是親如一家。此話傳到庫克耳里后，他覺著時(shí)機(jī)已經(jīng)成熟。

碰巧的是，庫克此時(shí)也患上了流行性感冒。

這天晚上，羅拉要去伊莎貝爾家參加生日舞會(huì)，鎮(zhèn)上的人都接到了邀請(qǐng)，當(dāng)然，布蘭達(dá)除外，她是唯一不受歡迎的人。在她離開之前，臥床不起的庫克讓她請(qǐng)來了羅森醫(yī)生。羅森為庫克診斷后，認(rèn)為庫克肺部有炎癥。趁他不注意，庫克將體溫表放進(jìn)了溫水杯里，于是，當(dāng)醫(yī)生查看體溫表時(shí)，體溫是令人咋舌的三十九度八。

羅森給庫克開了藥，叮囑說：“你必須臥床休息，多喝點(diǎn)水，不要下床活動(dòng)。當(dāng)然，體溫這么高，你也無法下床行動(dòng)。”

“我覺著沒問題。”

庫克裝做逞強(qiáng)，起身下床，又故意讓自己倒下去，顯得果真無法行動(dòng)。

八點(diǎn)半，庫克開始行動(dòng)，他起身下床，先去廚房拿了菜刀，然后又去了后院的雜物間。他不敢開燈，摸黑從壁柜里找出雨衣、手套，穿到身上。可能是因?yàn)樯砩嫌泻顾?，雨衣穿起來有些費(fèi)勁。然后，他就去了布蘭達(dá)家。

計(jì)劃進(jìn)行得非常順利，一刻鐘后，庫克返回家，將濺有布蘭達(dá)血跡的雨衣、手套都扔進(jìn)后院的焚燒爐內(nèi)。因?yàn)樾℃?zhèn)的人都習(xí)慣在早上焚燒垃圾，他怕晚上焚燒讓人懷疑，決定明天早早起床焚燒，而后進(jìn)屋，將菜刀洗凈，放到原處。

一切神不知鬼不覺。

但是，有一點(diǎn)出乎庫克的預(yù)料：因?yàn)檫^度緊張和驚嚇，當(dāng)天晚上，他的感冒加重，第二天早晨并沒有早早醒來。

于是，等他醒來后，就看到布蘭達(dá)家的門口，停著兩輛警車，羅拉悲傷地告訴他：布蘭達(dá)被人用菜刀砍死了。

庫克表現(xiàn)出相應(yīng)的驚訝和悲傷，但在心里告訴自己，必須馬上起來將焚燒爐里的東西轉(zhuǎn)移。可是，當(dāng)他的腳落地的瞬間，一陣強(qiáng)烈的頭暈令他又重新倒在床上，他真的發(fā)高燒了！他只能安慰自己，警察一定也會(huì)認(rèn)為是那個(gè)變態(tài)者干的，不會(huì)認(rèn)真調(diào)查的。

很快，有警察來到庫克的家里，調(diào)查布蘭達(dá)的有關(guān)情況：平常都跟什么人交往，為什么經(jīng)常會(huì)去倫敦、伯明翰等等，庫克夫婦據(jù)實(shí)相告。最后，警察問他們，你們認(rèn)為誰可能殺害布蘭達(dá)？

羅拉說：“一定是那個(gè)專殺獨(dú)身女人的變態(tài)者干的！”

警察卻搖頭：“不可能，那個(gè)變態(tài)者昨天已經(jīng)被逮捕了。”

床上的庫克聞聽，臉色都白了，幸好警察以為是患病的原因，叮囑他好好養(yǎng)病，然后就離開了。

警方對(duì)布蘭達(dá)家里和庭院進(jìn)行地毯式搜索，沒有什么發(fā)現(xiàn)，接著又?jǐn)U大范圍，對(duì)周圍的庭院也進(jìn)行了搜索。就這樣，他們發(fā)現(xiàn)了庫克家焚燒爐內(nèi)的雨衣和手套。

很快，警察就帶著搜查令上門了。警長親自對(duì)庫克進(jìn)行詢問，庫克決定作最后的掙扎。

警長開門見山，問：“聽說你是布蘭達(dá)的情人？”

庫克大出意外：“這是誣蔑！我們只是好朋友！”

警長笑笑：“你別狡辯了，這可是布蘭達(dá)小姐親口對(duì)她在倫敦的好友說的，她說你是他的情人。”

“她是在說謊！”

“說謊的人是你！”警長說，“我們已經(jīng)調(diào)查過了，有好幾個(gè)人親眼看到前些天你太太生病期間，你每晚都一個(gè)人在布蘭達(dá)小姐家里待到深夜。你不會(huì)否認(rèn)吧？”

庫克慌了，他萬萬沒想到布蘭達(dá)會(huì)跟朋友信口胡說，如果警察相信自己是她的情人，那自己就有了行兇動(dòng)機(jī)：因情殺人。

他只能爭辯說：“她……她有很多情人的，倫敦、伯明翰都有，可能是被另一個(gè)情人殺的吧？”

警長搖搖頭，堅(jiān)定地說：“我們已經(jīng)調(diào)查過了，除了你，她沒有其他任何情人，只是在倫敦有一個(gè)女性朋友。”

庫克大吃一驚！一瞬間，他想明白了：怪不得布蘭達(dá)的那些情人從來都不來看她，既然她能把自己說成是她的情人，那么什么喬治、威廉、史蒂夫……肯定也是她為了向人炫耀編造出來的，這個(gè)變態(tài)的女人！

庫克絕望地大叫：“不，我沒有殺人！不是我殺的！”

警長說：“當(dāng)然不是你。我們?cè)谀慵业姆贌隣t內(nèi)發(fā)現(xiàn)的雨衣，并不是你的，而是你太太的。”

庫克一怔，記起來了，自己穿那件雨衣的時(shí)候有些費(fèi)勁，衣袖很短，而且肩膀也十分狹窄。

警長站起身：“庫克先生，對(duì)不起，我們要帶你的太太回警局。”

“為什么？”

“因?yàn)樗l(fā)現(xiàn)了布蘭達(dá)跟你的情人關(guān)系，涉嫌報(bào)復(fù)殺人。”

庫克傻了眼，旋即叫起來：“不！不是羅拉！是我殺的！”

警長同情地拍了拍他的肩膀，“我理解你。不過，羅森醫(yī)生已經(jīng)為你做證，他說當(dāng)天晚上，以你的病況根本下不了床。”