公元前399年，一向?yàn)檠诺涞拿裰?、法治而自豪的古希臘著名思想家蘇格拉底，卻對(duì)雅典當(dāng)時(shí)的劣質(zhì)民主政治發(fā)表了猛烈批評(píng)，在他70歲那年被政府逮捕。盡管有見識(shí)的公民都為蘇格拉底鳴不平，但被政府煽動(dòng)起來(lái)的狂熱暴民，仍以法律的名義判處蘇格拉底死刑。
臨刑的前一夜，老朋友克力來(lái)探監(jiān)，告訴他獄卒已經(jīng)用錢收買，要他馬上越獄、看到蘇格拉底沉默不語(yǔ)，深知蘇格拉底的老朋友慷慨陳辭：雅典的法律既然沒有公平正義，你何必還要遵守它的法律。時(shí)間已經(jīng)不多了，但蘇格拉底仍在沉思。終于，他對(duì)朋友說(shuō)：“難道逃獄就符合公平正義了嗎？我一向維護(hù)“法律至上”，難道因?yàn)槲冶慌兴佬蹋揖湍軐?duì)抗法律，就沒有守法的義務(wù)了嗎？如果人人都以自己的喜惡去利用法律，玩弄法律，甚至敵視法律，那法律必會(huì)土崩瓦解，我們所追求的社會(huì)正義也會(huì)徹底崩潰?！?br/>蘇格拉底發(fā)現(xiàn)，自己已經(jīng)跌入了一個(gè)悖論的怪圈：越獄就違背了自己“法律至上”的信念：接受死刑則又與自己追求“法律公平”的信念相左。他就在這個(gè)悖論里思來(lái)想去，不能自拔。最終，他謝絕了朋友的好意，選擇了死亡。于是，第二天傍晚，蘇格拉底舉起獄卒送來(lái)的毒酒，一飲而盡。
14年后，雅典人民悲痛地為蘇格拉底平了反，對(duì)蘇格拉底的悖論，他的學(xué)生們?nèi)栽诶^續(xù)思索，他的學(xué)生柏拉圖的學(xué)生亞里士多德在反思祖師爺?shù)拿\(yùn)悲劇后，在他的名著《政治學(xué)》里對(duì)蘇格拉底的悖論作出了解答：真正的法治應(yīng)有兩重含義，已成立的法律獲得普遍的服從；而大家所服從的法律又應(yīng)該是本身制定得良好的法律。這也成為后世每一個(gè)法治國(guó)家奉為經(jīng)典的金玉良言。