英國(guó)化學(xué)家戴維,是一位木器雕刻匠的兒子。雖然他小時(shí)候家境并不富裕,但他卻貧窮不改凌云志,堅(jiān)持刻苦學(xué)習(xí),二十歲時(shí)就發(fā)現(xiàn)了一種能使人發(fā)笑不已的氣體--笑廣七(一氧化二氮),從此聞名于世。
在進(jìn)行這次實(shí)驗(yàn)時(shí),他差點(diǎn)因吸進(jìn)過(guò)多的笑氣而喪命。二十九歲時(shí),他又用電解法制得了金屬仰和鈉,翌年制得金屬鎂、鈣、鍶、鋇,于是聲名顯赫。
當(dāng)戴維發(fā)表演講時(shí),由于他口若懸河,廣征博引,許多文學(xué)家、科學(xué)家、時(shí)髦女士、達(dá)官闊佬都恭維他,有的送他禮物,有的以認(rèn)識(shí)他為榮幸。然而,戴維卻依舊埋頭于科學(xué)實(shí)驗(yàn),甚至冒著生命危險(xiǎn)進(jìn)行劇毒和爆炸性實(shí)驗(yàn)。有人勸他道,如今功業(yè)成就,該安富尊榮,坐享清福了。戴維卻說(shuō):“我以科學(xué)為職業(yè),以造福人類為本分。
一息尚存,就兢兢業(yè)業(yè)去做。人當(dāng)有榮耀之實(shí),不當(dāng)有榮耀之名。有貢獻(xiàn)而沒(méi)有榮譽(yù),比有榮譽(yù)而沒(méi)有貢獻(xiàn)好些!”(不過(guò),到了晚年,戴維卻被榮譽(yù)陶醉,以至壓制法拉第。)