在古希臘，處死囚徒的方法有兩種：一種是砍頭，一種是用繩絞死。
一次，好惡作劇的國(guó)王派劊子手向囚徒們宣布：“國(guó)王陛下有令——讓你們?nèi)我馓暨x一種死法。你們可以任意說(shuō)一句話——如果說(shuō)的是真話，就絞死；如果說(shuō)的是假話，就殺頭。”
這樣的法令真是太奇怪了。但囚徒們的命運(yùn)操縱在國(guó)王的手里，反正都是一死，也就顧不得多想，就很隨意地說(shuō)一句話。結(jié)果，囚徒們不是因?yàn)檎f(shuō)了真話而被絞死，就是因?yàn)檎f(shuō)了假話而被砍頭。
國(guó)王看到殺囚徒像玩游戲一樣有趣，覺(jué)得十分開(kāi)心。
在囚徒中，有一個(gè)非常聰明的人，當(dāng)輪到他來(lái)選擇處死方法時(shí)，他巧妙地對(duì)國(guó)王說(shuō)：“你們要砍我的頭！”
國(guó)王一聽(tīng)，頓時(shí)感到好為難。如果真的砍他的頭，那么他說(shuō)的就是真話，而說(shuō)真話是要被絞死的；但如果要絞死他，那他說(shuō)的“要砍我的頭”便成了假話，而假話又是應(yīng)該被砍頭的，但他說(shuō)的又不是假話。他的話既不是真話，又不是假話，也就既不能絞死，又不能砍頭。
國(guó)王無(wú)奈，只好揮揮手說(shuō)：“放這個(gè)聰明人一條生路吧！”
于是，國(guó)王那條奇怪的法令，只好馬上宣告廢除。