在一個(gè)靜靜的夜晚，兩個(gè)特務(wù)從女牢房帶走了一個(gè)同志。鐵門邊昏暗的燈光下，一個(gè)中等身材的女同志邁著穩(wěn)穩(wěn)的腳步向高墻邊的黑漆鐵門走去。她不是江姐嗎？這么晚帶她出去，敵人打什么鬼主意呢？
江姐叫江竹筠，童工出身，1939年入黨，一直在白區(qū)工作。1947年夏天，重慶地下黨要派一批同志到川東去支援農(nóng)村里黨的活動(dòng)，發(fā)動(dòng)武裝起義，迎接解放。江姐向黨要求參加這個(gè)工作。組織上考慮到她剛生孩子，沒(méi)批準(zhǔn)；只批準(zhǔn)了她的丈夫，地下黨重慶市委委員彭詠梧同志，帶領(lǐng)一批同志到川東去。分別的時(shí)候，他們互相勉勵(lì)要更好地為黨工作。為了避免暴露，他們決定暫時(shí)斷絕通訊聯(lián)系。
幾個(gè)月后，隨著川東農(nóng)村工作的發(fā)展，重慶地下黨又派了一批同志去支援。江姐接受黨交給的任務(wù)出發(fā)了。到了萬(wàn)縣，黨組織告訴她，情況很緊急，命令她到奉節(jié)去跟那兒的彭詠梧同志聯(lián)系。
江姐化了裝，懷著興奮的心情到了奉節(jié)縣城。那是個(gè)陰雨天，她打著雨傘，沿著泥濘的江邊走著。城門口圍著一大群人，她也走上前去。原來(lái)是城頭上掛著一排木籠，木籠里盛著一顆顆人頭。她知道又有好些革命者犧牲了，心里覺(jué)得很難過(guò)，不忍看。再一想，不對(duì)，應(yīng)該知道是誰(shuí)犧牲了，好向黨匯報(bào)?？墒侨祟^已經(jīng)腐爛，沒(méi)法辨認(rèn)，只好到旁邊去看布告。布告上一連串的名字，個(gè)個(gè)給打上紅筆的勾。她只瞥了一眼，就看到使她觸目驚心的幾個(gè)字：“匪首彭詠梧……”
這個(gè)打擊多么殘酷??！江姐感到眼前發(fā)黑，城頭和木籠好像在空中旋轉(zhuǎn)。她要痛哭一場(chǎng)，但是城門口站著一排敵人，她只好讓眼淚往肚子里咽。她知道不能遲疑，應(yīng)該馬上離開(kāi)。她抬起頭，強(qiáng)壓住她內(nèi)心的悲憤，朝那木籠望了最后一眼，就默默地踏著泥濘的路走開(kāi)了。
江姐很快就找到了黨，向黨組織做了匯報(bào)。她沒(méi)哭，嘴唇微微抖動(dòng)，平靜地吐出仿佛經(jīng)過(guò)千百次考慮的話：“這算不得什么！請(qǐng)轉(zhuǎn)告上級(jí)，我請(qǐng)求留在老彭工作的地方?！秉h同意了她的請(qǐng)求。敵人風(fēng)聞彭詠梧的妻子在這一帶活動(dòng)，就四處搜捕。幾個(gè)月后，一個(gè)叛徒出賣了她，她在萬(wàn)縣被捕了，立刻被解送到重慶渣滓洞集中營(yíng)。
敵人從叛徒口里知道，江竹筠是地下黨的地委委員。中美合作所的特務(wù)為了從她口里得到需要的東西，一個(gè)多月來(lái)，一直沒(méi)有中斷過(guò)對(duì)她的嚴(yán)刑審訊。這天夜間帶她出去，看來(lái)也不會(huì)例外。同志們緊偎在牢門口，靜靜地守望著。
刑訊室離牢房不遠(yuǎn)，夜間，萬(wàn)籟俱寂，那邊的聲音顯得特別清晰。
“說(shuō)不說(shuō)？說(shuō)不說(shuō)？”特務(wù)瘋狂地吼叫著。
江姐回答說(shuō)：“上級(jí)的姓名住址，我知道；下級(jí)的姓名住址，我也知道。但是，這些都是我們黨的秘密，不能告訴你們。”
同志們知道，敵人又要下毒手了。大家屏息聽(tīng)著。先聽(tīng)見(jiàn)特務(wù)們用刑的聲音，江姐倔強(qiáng)的呵斥聲。接著，一個(gè)特務(wù)高聲叫道：“拿竹簽子來(lái)！”竹簽子一根根地釘在江姐的指頭里，也一根一根釘在同志們的心里。江姐大約是昏過(guò)去了。一會(huì)兒，聽(tīng)見(jiàn)一陣令人心悸的潑涼水的聲音。
“說(shuō)不說(shuō)？說(shuō)不說(shuō)？”特務(wù)絕望地嘶叫起來(lái)，但是沒(méi)有聽(tīng)到江姐的聲音。
又是一陣令人心悸的潑涼水的聲音。
但是沒(méi)有聽(tīng)到江姐的一聲呻吟。
這天夜里，渣滓洞牢房里的人們通夜未眠，大家懷著異樣沉重的心情。
朝霞透過(guò)山峰，陽(yáng)光瀉滿山谷。高墻邊的黑漆鐵門一響，人們聚在風(fēng)門口張望。只見(jiàn)兩個(gè)特務(wù)拖著昏迷不醒的江姐，往女牢房去。她熬受了一夜的折磨，流血過(guò)多，完全失去知覺(jué)了。
江姐還沒(méi)醒過(guò)來(lái)。女牢房的同志把她的傷口包扎起來(lái)。這時(shí)候，大家發(fā)現(xiàn)，她在遭受敵人嚴(yán)刑拷打的時(shí)候，因?yàn)槿掏?，緊咬著牙關(guān)，連嘴唇也咬破了。
集中營(yíng)的同志們都關(guān)心江姐的身體，都為江姐的英雄行為感到驕傲。許多慰問(wèn)信和詩(shī)從各個(gè)牢房秘密的傳到女牢房來(lái)。有一間牢房的同志們集體寫了一封信，信里說(shuō)：
“親愛(ài)的江姐：一個(gè)多月的嚴(yán)刑拷問(wèn)沒(méi)能使你屈服。我們深切地知道，一切毒刑，對(duì)那些懦夫和軟弱的人才會(huì)有效；對(duì)一個(gè)真正的共產(chǎn)黨員，是不會(huì)起任何作用的。當(dāng)我們每餐咽下霉米飯的時(shí)候，當(dāng)我們被半夜里的敲梆聲驚醒，聽(tīng)著歌樂(lè)山狂風(fēng)呼嘯的時(shí)候，當(dāng)我們被提出去審訊的時(shí)候，我們想起了你，親愛(ài)的江姐！我們想你保證：我們要像你一樣地勇敢，堅(jiān)強(qiáng)，在敵人面前不軟弱，不動(dòng)搖，不投降！……”
江姐醒過(guò)來(lái)了，同志們的關(guān)懷和慰問(wèn)，使她激動(dòng)。她請(qǐng)人代筆，給同志們回了一封信。同志們記得最清楚的，信上有這么幾句話：
“同志們太好了。這算不了什么！……毒刑拷打，那是太小的考驗(yàn)。……竹簽子是竹子做的，但是共產(chǎn)黨員的意志是鋼鐵鑄成的！”