肅寧蜜桃

清朝光緒年間，宋幼林調(diào)任肅寧知縣。肅寧首富管員外差人來(lái)請(qǐng)他吃飯，并送給他一封銀子，宋幼林欣然接受了。

幾天后，宋幼林把管員外叫到府衙，高興地告訴他，知府裘大人想在本地種植蜜桃，好上貢給朝廷。凡是種植桃樹(shù)的田地，三年之內(nèi)不收賦稅，還給一部分補(bǔ)償。這等好事，他首先想到了管員外，請(qǐng)他帶頭種樹(shù)。管員外一聽(tīng)，眼睛就亮了，立刻千恩萬(wàn)謝地答應(yīng)了。

宋幼林說(shuō)到做到。很快，他請(qǐng)來(lái)了師傅教大家種樹(shù)，還免費(fèi)給大家發(fā)放上好的苗木。當(dāng)?shù)匕傩斩己芨吲d，紛紛栽下了桃樹(shù)苗兒。

到了第三年，桃樹(shù)苗兒已經(jīng)長(zhǎng)成了桃樹(shù)，還結(jié)出了零星的果實(shí)。那些桃子一天天長(zhǎng)大，色澤紅艷，香氣撲鼻，只要聞上一聞，就令人垂涎欲滴。

這天，宋幼林陪著裘大人來(lái)到百姓的桃園，說(shuō)是裘大人想品嘗一下新桃。宋幼林親自摘下一個(gè)又大又紅的桃子，讓人洗凈了，請(qǐng)裘大人品嘗。裘大人咬了一口，忽然“噗”的一聲吐出來(lái)，憤憤地說(shuō)：“這怎么能吃呢？苦的！”

宋幼林趕緊接過(guò)那個(gè)桃子，咬了一口，果真苦得厲害。他接連摘下幾個(gè)桃子嘗了嘗，發(fā)現(xiàn)都是苦的。宋幼林頓時(shí)變了臉色，忙給裘大人行禮道：“大人，下官辦事不力，甘愿受罰。”

裘大人怒道：“你耽誤了本官三年的光陰，該當(dāng)何罪？”宋幼林渾身顫抖，說(shuō)不出話來(lái)。

管員外在一旁看著，更是心驚。他摘下一個(gè)桃子，嘗了一口，確實(shí)是苦的。他急忙跑回自家的桃園，摘下一個(gè)桃子一嘗，卻是甜如蜂蜜，味道醇厚。他不禁大喜過(guò)望，摘下幾個(gè)桃子跑到裘大人跟前，說(shuō)：“請(qǐng)大人品嘗我家的桃子！”

裘大人接過(guò)桃子，小心翼翼地嘗了一口，不覺(jué)驚呼道：“好桃，好桃！”宋幼林也接過(guò)一個(gè)嘗了一口，感嘆道：“這才是天下絕品！管員外，你的桃子是從哪里摘來(lái)的？快帶我們?nèi)ィ?rdquo;

管員外立刻帶著兩位大人到了自家桃園，裘大人親手摘下一個(gè)嘗了嘗，仍是香甜可口。他興奮地對(duì)宋幼林說(shuō)：“此桃乃天下絕品，我等凡夫俗子無(wú)福消受，還是送到宮里去吧。”

接下來(lái)，這些桃子就被送到了宮里。很快，宮里傳來(lái)消息，慈禧太后很喜歡這些桃子，特下懿旨，定為貢品，并賜桃名：肅寧蜜桃，還責(zé)令以后定時(shí)送京。裘大人得到獎(jiǎng)賞，自然高興，他特意吩咐管員外要好好種著，不可荒疏。管員外自然不敢怠慢，命佃戶們尋來(lái)荊棘棗枝，把這百畝桃園都給圍了起來(lái)，并派人看守。

待到來(lái)年春天，朝廷派來(lái)一位師傅，教管員外如何栽培貢品桃。原來(lái)，這貢品桃的栽培和普通桃又有不同。為了保證桃果的品質(zhì)，每棵樹(shù)上都只能結(jié)十個(gè)桃，余下的都要剪掉，絕不能多結(jié)。園內(nèi)共有多少棵桃樹(shù)，也要一一登記在冊(cè)，到時(shí)候要如數(shù)送京，一個(gè)不能少。若是少了，則要說(shuō)明緣由，細(xì)查清楚。

宋幼林和管員外聽(tīng)了，不禁面面相覷。宋幼林嘆了口氣說(shuō)：“本官雖為肅寧知縣，卻無(wú)福消受這肅寧蜜桃啦。想想自己這輩子只吃過(guò)一個(gè)，未免有些可憐了。”管員外也只有苦笑了。

又過(guò)了兩年，宋幼林任期已滿，裘大人舉薦他官升一級(jí)，朝廷卻遲遲不肯批復(fù)，宋幼林知道人家在等著他孝敬呢，他拿不出銀子，只好辭官回鄉(xiāng)。

這天，宋幼林正走到半路，忽然聽(tīng)到有人喊他：“宋大人——”他回頭一看，見(jiàn)是管員外，忙低頭拍打毛驢，想讓毛驢快走。管員外卻跑過(guò)來(lái)，一把扯住了毛驢的韁繩，喘著氣說(shuō)：“宋大人，我已等候你多時(shí)了。我想送大人一杯水酒，大人不會(huì)拒絕吧？”

宋幼林只好說(shuō)：“我已辭官為民，員外來(lái)送我，那是對(duì)我的一番情意，我怎能拒絕呢？”

不一會(huì)兒，兩人來(lái)到一個(gè)小院里，只見(jiàn)桌子上已備好了幾盤(pán)精致的小菜，還有一壇老酒。管員外請(qǐng)宋幼林坐下，從桌下取出了一個(gè)瓷盤(pán)，里面放著一個(gè)水靈靈的蜜桃。管員外真誠(chéng)地說(shuō)：“宋大人，你為官一任，卻沒(méi)吃過(guò)一個(gè)貢品蜜桃，咱心里過(guò)意不去呀。我特意給你弄來(lái)一個(gè)，請(qǐng)你嘗嘗吧。”

宋幼林一愣：“你怎么弄來(lái)的？這蜜桃乃是貢品，沒(méi)有宮里的旨意，一個(gè)都不能動(dòng)。”

管員外說(shuō)：“只要想弄，倒也不難。宮里管得著人，卻管不著鳥(niǎo)兒。鳥(niǎo)兒吃掉一兩個(gè)的，也是難免的。宋大人，你嘗嘗吧，這一走，或許就再也吃不上了。”

宋幼林沒(méi)接桃子，重重地嘆口氣說(shuō)：“管員外，有件事一直壓在我心底，不講出來(lái)，憋得我難受啊。你若聽(tīng)我講完了，還愿意送我桃吃，那也不遲。”

管員外驚問(wèn)：“什么事讓大人如此揪心？”

宋幼林苦笑著問(wèn)：“別人家的桃樹(shù)都結(jié)出了苦桃，唯獨(dú)你家的桃樹(shù)結(jié)出了甜桃，你可知為何？”

管員外一愣：“為何？”其實(shí)，他也覺(jué)得事有蹊蹺，但一直沒(méi)想明白是怎么回事兒。

宋幼林愧疚地說(shuō)：“我在樹(shù)苗上做了手腳。”

原來(lái)，自從宋幼林出任肅寧知縣后，看到百姓生活貧苦，就想幫助百姓脫貧致富，過(guò)上好日子。經(jīng)過(guò)一番考察，他靈機(jī)一動(dòng)，何不讓百姓栽種蜜桃呢？肅寧離京城很近，慈禧太后尤喜水果，只要能種出上等蜜桃，由她定為貢品，這名聲就打出去了，不愁生意不上門(mén)。但有一個(gè)問(wèn)題，京城里的權(quán)貴們?nèi)魜?lái)盤(pán)剝百姓，強(qiáng)拿強(qiáng)要，百姓們會(huì)不會(huì)更加困苦？

宋幼林知道管員外是肅寧首富，且有親戚在朝中為官，若是讓管員外栽種貢桃，就沒(méi)人敢來(lái)強(qiáng)搶了。但怎么才能讓管員外家專種貢桃，而百姓家不種貢桃呢？他想起了自己在深州任職時(shí)結(jié)識(shí)的一位種桃高人，就把他請(qǐng)來(lái)相商。那位高人說(shuō)他有一個(gè)奇妙的辦法，恰好能解決這個(gè)問(wèn)題。

原來(lái)，桃樹(shù)是嫁接出來(lái)的，需要母本和桃枝。用桃樹(shù)做母本當(dāng)然最好，但桃樹(shù)長(zhǎng)得慢，不夠賣，他們?yōu)榱速嶅X，就用柳樹(shù)做母本，嫁接上桃枝，養(yǎng)成桃樹(shù)苗賣。這種用柳樹(shù)做母本的樹(shù)苗，三年后結(jié)出的果實(shí)，仍帶有柳樹(shù)的苦味，不能吃。但再過(guò)一年，桃樹(shù)長(zhǎng)大，壓制住了苦味，再結(jié)出的果實(shí)，就和桃樹(shù)母本結(jié)出的果實(shí)一般無(wú)二了。

于是，宋幼林在桃樹(shù)苗上做了手腳：給管員外家的，都是桃樹(shù)母本的;給普通人家的，都是柳樹(shù)母本的。結(jié)果，管員外的蜜桃被定為貢品，聲名鵲起。很多客商慕名而來(lái)，買不到貢桃，順便一嘗別人家的桃子，味道也不錯(cuò)，那就買別人家的吧。因此，百姓們紛紛賺到了銀子，但管員外卻只能拿到朝廷給的那些定銀，沒(méi)多少賺頭。所以，宋幼林一直覺(jué)得心中有愧。

管員外聽(tīng)了，怔了片刻，哈哈大笑道：“宋大人，你這一招果然是神不知鬼不覺(jué)啊。你若不說(shuō)，打死我也想不出來(lái)啊。”

宋幼林紅著臉說(shuō)：“管員外，你若覺(jué)得氣憤難當(dāng)，我……我就賠償你一些損失吧?？赡惝?dāng)初給我的銀子，我都拿去買桃樹(shù)苗了，現(xiàn)在只剩幾十兩了……”說(shuō)著，他伸手想去掏銀子。

管員外忙攔住了他，笑道：“宋大人，你不必介懷。你幫我發(fā)了大財(cái)，我正要謝謝你呢。”

宋幼林不禁愣住了：“我?guī)湍惆l(fā)財(cái)？”

管員外哈哈一笑，說(shuō)他眼見(jiàn)著到肅寧來(lái)的客商源源不斷，就開(kāi)了一家飯莊、一家客棧供他們吃住，而客商們要往外運(yùn)桃子，他又置辦了十幾輛馬車。這兩年來(lái)，他早就賺得盆滿缽滿了。最后，他遞上蜜桃，感激地說(shuō)：“宋大人，你幫我賺了這么多銀子，我請(qǐng)你吃個(gè)桃子，應(yīng)不應(yīng)該？”宋幼林這才接過(guò)蜜桃，笑了……