1.非常乞丐
百花樓是京城最大的妓院，這天出了件新鮮事兒：一個(gè)衣衫襤褸、蓬頭垢面的乞丐硬要往里闖?；镉?jì)趕緊過去往外轟，卻被那乞丐用討飯碗砸了個(gè)瓷實(shí)。等一個(gè)伙計(jì)吐出三顆碎牙，他這才看清那討飯碗竟然是純金的。這可是財(cái)神爺呀！伙計(jì)急忙攔住眾人，點(diǎn)頭哈腰地把乞丐迎進(jìn)百花樓，并把老鴇請(qǐng)出來接待。乞丐看都沒看老鴇一眼，牙縫里噴出六個(gè)字：“我點(diǎn)秋荷姑娘！”
秋荷可是百花樓里的頭牌，琴棋書畫無所不通，現(xiàn)在是紅得發(fā)紫，多少人愿出大價(jià)錢求得一見。就連京城的乞丐們也立下誓言：“起早貪黑多乞討，湊足銀子見秋荷。”大家都以為是笑話，沒想到還真有這不怕死的來了?？涩F(xiàn)在秋荷正在陪客人，的確無法抽身。乞丐不容解釋，把手里的打狗棒狠狠往地下一頓，表示多少銀子都成，他現(xiàn)在就要見秋荷。
老鴇一笑：“我知道大爺有錢，可話說回來了，到百花樓來的，哪個(gè)沒錢呢？就現(xiàn)在側(cè)廳候著的那些爺，也都是等著見秋荷的。你現(xiàn)在就要見秋荷，他們也不一定答應(yīng)吧？”
一句話引來了側(cè)廳的那些人，他們?cè)缇吐犝f一個(gè)叫花子進(jìn)了百花樓，現(xiàn)在聽說他要點(diǎn)秋荷，頓時(shí)血往上涌，“呼啦”一下沖過來，什么官宦子弟、風(fēng)流名士、富商巨賈，各亮身份，然后指著乞丐的鼻子說：“你是什么玩意兒？憑什么要見秋荷姑娘？”
乞丐輕蔑一笑：“憑什么？我到這兒就憑一個(gè)字—錢！”
一提錢，眾人都笑得前仰后合，一個(gè)腦滿腸肥的人搖了搖折扇：“端個(gè)金碗就算有錢嗎？如果我想的話，我家的狗都可以用金碗盛食。而且秋荷姑娘也說了：寧與雅士清茶一盞，不同俗客弄金半升。”
“這是秋荷姑娘說的？”乞丐向眾人求證后，什么也沒說，而是把手指放在嘴巴里，連吹了三聲響亮的呼哨。很快，伙計(jì)跑進(jìn)來報(bào)告，說門口兩個(gè)討飯的弄個(gè)大箱子要進(jìn)來。乞丐應(yīng)聲說是自己的手下來送東西，讓他們進(jìn)來。老鴇也搞不清楚他這葫蘆里賣的是什么藥，就點(diǎn)頭同意。很快，兩個(gè)叫花子把箱子弄了進(jìn)來。
乞丐大手一揮，說道：“寧與雅士清茶一盞，不同俗客弄金半升。”
話音剛落，那兩個(gè)叫花子就打開箱子，刷刷點(diǎn)點(diǎn)，很快，剛才那兩句話變成了十六個(gè)明晃晃的金字放在了老鴇面前。老鴇和眾人都愣了：“這是—”
乞丐面無表情：“只要秋荷陪我，她說的每一個(gè)字我都用筆蘸了金粉寫下來，回頭再刻在金條上相送。”
老鴇的眼睛一下子就亮了，其他人眼睛里的火焰跳了幾跳，最后都熄滅了。
老鴇急忙去找秋荷，很快又匆匆跑回來，小聲告訴乞丐，秋荷說她喜歡風(fēng)流才子。乞丐并不惱怒，而是從口袋里摸出一小片浮萍，隨手扔進(jìn)一個(gè)裝滿水的玉盆中，只見浮萍漂起來，葉面逐漸浮現(xiàn)出三個(gè)字：“緣”、“相”、“聚”。
好一個(gè)“萍水相逢、有緣相聚”！乞丐一抬手，讓老鴇把玉盆送給秋荷。
老鴇興沖沖地端盆而去，很快，隨著一陣花香襲人，秋荷滿臉緋紅地走了過來，徑直投進(jìn)乞丐的懷里，隨后，兩個(gè)人攜手并肩進(jìn)屋了。
人們大為驚嘆，紛紛叫罵著甩袖離去，還有人朝著秋荷房間的方向狠狠唾了一口，說道：“癩蛤蟆吃了天鵝肉，等著扒皮吧！”
2.路遇高人
乞丐在秋荷那兒整整住了三天，這才離開了百花樓?？伤麆偝霭倩菦]多遠(yuǎn)，就被一大群叫花子圍住了。
原來，乞丐獨(dú)占花魁的消息早在京城里傳遍了，這些叫花子是來討賞的。乞丐也不多說，朝左右擺了擺手，那兩個(gè)手下就打開箱子，從里面取出一些零散銀子，天女散花般扔了出去，那些討賞的狂呼著，惡狼搶肉般撕扯在了一塊兒，乞丐一行連忙趁機(jī)走開了。
剛走過兩條街，前面一陣道喜聲，只見迎面又一字排開十幾個(gè)叫花子，旁邊的桌子上擺著酒碗。領(lǐng)頭的是個(gè)獨(dú)眼龍，他搶前幾步，手捧一碗酒敬到乞丐面前，大聲說道：“兄弟，滿京城的弟兄都想見秋荷一面，就你見著了，給咱露臉爭光了，這碗酒，敬你！”
乞丐接過酒碗：“多謝！”
可他的話音還沒落地，獨(dú)眼龍手一抖，從袖子里抽出一把尖刀，一翻腕子，朝著乞丐的咽喉刺去。
“當(dāng)心！”乞丐的一個(gè)手下驚叫，用力往旁一扯，獨(dú)眼龍的刀走空了。另外那個(gè)隨從狠命一腳，正踹在獨(dú)眼龍的腰上，獨(dú)眼龍悶吭一聲，被踹出老遠(yuǎn)，重重地摔在了地上。其他叫花子一見事情不妙，紛紛踢翻桌案，露出暗藏的兵器，各擎刀棒，“呼啦”一下把乞丐三人圍在正中，狼一樣撲了上來。乞丐三人拼命抵抗，雖然打倒了好幾個(gè)，但終究雙拳難敵四手，被他們打倒在地。
獨(dú)眼龍剛要舉刀往下砍，乞丐見山窮水盡，干脆豁出去閉眼等死。千鈞一發(fā)之時(shí)，只聽“當(dāng)”的一聲，不知從什么地方飛來一枚小石子，正中獨(dú)眼龍的手腕子，獨(dú)眼龍一聲慘叫，鋼刀飛出老遠(yuǎn)。
緊接著，一個(gè)氣宇不凡的年輕人走了過來，身旁跟著一個(gè)壯漢。獨(dú)眼龍用手一指，幾個(gè)叫花子蜂擁而上，可那壯漢三下五除二就全部打倒。見路遇高人，獨(dú)眼龍不愿再戀戰(zhàn)，招呼起那些叫花子，一溜煙兒逃得無影無蹤。
乞丐的兩個(gè)隨從向年輕人一抱拳：“謝大俠出手相救，我們都是小福王爺?shù)娜?，此處不便說話，請(qǐng)跟我們一塊兒去王府見小福王爺！”
小福王爺是福王爺?shù)莫?dú)子，有名的京城四少之一，揮金如土，目空一切，常出驚人之舉。年輕人思考了半天，同意跟乞丐他們?nèi)ジＭ醺?/p>
一見乞丐回來了，而且是被這個(gè)儀表不凡的年輕人救的，小福王爺興致大發(fā)，擺下酒宴招待年輕人。年輕人自稱姓艾，幾杯酒下肚，問道：“小王爺為何花錢讓一個(gè)乞丐去占花魁呢？”
小福王爺仰天大笑：“這是我和小侯王爺打的賭。”
3.奇特賭局
小福王爺說的小侯王爺也是八旗子弟，同樣是京城四少之一，為人爭強(qiáng)好勝。秋荷成了百花樓的頭牌后，小侯王爺自然要去點(diǎn)名找秋荷侍候，可不知道秋荷沖撞了哪路神仙，死活就是不肯，這讓小侯王爺特沒面子。
一次，小侯王爺遇到小福王爺，兩個(gè)人坐在一起喝酒。酒過三巡，小侯王爺就提起了秋荷，說她自視甚高，輕易不見客人。小福王爺一擺手，說娼婦就是娼婦，只要銀子花到了，就是乞丐她都不會(huì)拒絕，這不，京城的乞丐也正在乞討湊錢要見秋荷。
一句話惹惱了小侯王爺，兩個(gè)都極好賭的人最終決定打賭，小侯王爺選出一個(gè)乞丐，小福王爺負(fù)責(zé)出錢，看秋荷同不同意陪乞丐。以一個(gè)月為限，輸者承擔(dān)所有費(fèi)用，并當(dāng)眾向贏者再付百兩黃金。
于是，小侯王爺就找到了那個(gè)乞丐，交給小福王爺，由小福王爺教他怎么做，又派府里兩個(gè)下人一直跟著乞丐，既是保護(hù)，又是防止他逃跑。沒想到乞丐第一次去百花樓就成功了，而且一住三天。不過，他們都沒想到乞丐會(huì)路遇歹徒，幸虧有艾公子及時(shí)相救。
小福王爺叫艾公子暫時(shí)留在王府，他派人去把小侯王爺請(qǐng)來，他要小侯王爺當(dāng)面愿賭服輸。
艾公子輕嘆一聲：“乞丐獨(dú)占花魁，恨不得殺了他的人多了去了，我只是路遇不平出手相助而已。不過聽下來，你們打的這個(gè)賭有問題。你想啊，乞丐進(jìn)了秋荷的房，就能證明秋荷侍候乞丐了嗎？沒準(zhǔn)一進(jìn)去就被打昏了呢！如果百花樓和那個(gè)乞丐合起伙兒來，就為了騙小王爺?shù)你y子呢？還有，如果是你和百花樓合的伙兒呢？那小侯王爺豈不是賠了夫人又折兵？”
小福王爺恍然大悟：“贏要贏個(gè)光明磊落，輸讓他輸個(gè)心服口服。一會(huì)兒我把小侯王爺請(qǐng)來，重新定規(guī)則，再賭一把！對(duì)了，你說該怎么賭？”
艾公子一笑：“很簡單，賭秋荷肯不肯嫁給那個(gè)乞丐。這樣，如果小王爺您贏了，那可是坦坦蕩蕩，而小侯王爺這輩子都抬不起頭來。”
小福王爺一拍大腿：“好主意，就這么賭了！”
小侯王爺很快被請(qǐng)進(jìn)王府，他思忖半天，最后點(diǎn)頭同意，但他又追加了一個(gè)條件，那就是如果秋荷愿嫁，在他們成親一年內(nèi)，秋荷如果懷孕，就是小福王爺贏，否則就是自己贏。要不怎么能知道秋荷和乞丐真的履行夫妻之實(shí)了呢？至于賭注嘛，除了之前所談的百兩黃金，他提議再加一條，輸者要向贏者公開磕三個(gè)響頭。小福王爺賭紅了眼，沒多想就答應(yīng)了。
于是，乞丐受兩位王爺之托，又到了百花樓，提出要給秋荷贖身。老鴇當(dāng)然不肯輕易放走這棵搖錢樹，于是贖金一加再加，竟然加到了一千兩銀子。可老鴇最后還提出了一個(gè)條件，再拿出一件稀世珍寶，她才同意讓秋荷從良。
乞丐離開了百花樓，很快轉(zhuǎn)了回來，手里多了一對(duì)晶瑩剔透、精雕細(xì)琢的和田玉酒杯。見多識(shí)廣的老鴇一眼認(rèn)出那絕對(duì)是珍品，剛要接過去，乞丐一擺手，叫人取過酒來，他親自往酒杯里倒酒。
只見那酒杯內(nèi)壁接近杯口的地方有一圈金絲，隨著杯中美酒逐漸與金絲持平，剛才還空空如也的杯底竟然冒出了一朵緩慢綻放的蓮花，當(dāng)酒超過了金絲圈，即將斟滿時(shí)，整整一杯酒竟然全部淌出，一滴都不剩。
太神奇了！老鴇像捧著心肝一樣捧著這對(duì)酒杯，毫不猶豫地在秋荷的從良文書上簽了字，畫了押。
接下來就看秋荷的意愿了。出人意料的是，她對(duì)嫁給乞丐竟然沒有絲毫異議。小侯王爺聽了捶胸頓足，小福王爺則喜不自勝，忙派人把一套小院準(zhǔn)備好。
很快，秋荷和乞丐正式成親了。就像當(dāng)初乞丐獨(dú)占花魁一樣，秋荷從良嫁給乞丐這件事再次轟動(dòng)京城，許多人都對(duì)乞丐羨慕不已，可也有許多人皺著眉頭說：“這事咋感覺從里到外都透著邪性呢？”
4.局中有局
眼看最后的賭局拉開序幕，小福王爺和小侯王爺約定：每人一月，輪流到乞丐家看望，密切關(guān)注秋荷的動(dòng)靜。奇怪的是，小侯王爺從未去乞丐家探望過，似乎勝券在握?？墒菦]過幾個(gè)月，小福王爺突然派人來告訴他，秋荷懷孕了，讓他準(zhǔn)備黃金百兩，磕頭認(rèn)輸。
小侯王爺大吃一驚，立即趕到福王府，小福王爺春風(fēng)滿面，指著小侯王爺說：“你準(zhǔn)備在什么地方給我磕頭呀？”
小侯王爺盯了小福王爺老半天，皺著眉說道：“這不可能?。∧隳艽_定這孩子就是乞丐的？”
小福王爺勃然大怒：“愿賭服輸。本小爺還從未在打賭上耍過賴，你憑什么亂懷疑？”
見小福王爺動(dòng)了肝火，小侯王爺也氣不打一處來，脫口而出：“哼，我能不懷疑嗎？因?yàn)槠蜇に静豢赡茏屒锖蓱言校?rdquo;
小福王爺一愣，立即追問：“為什么？今天你要是說不清楚，就別想走出王府。”
小侯王爺一跺腳，說：“既然這樣了，我干脆就全說了！”
當(dāng)初，小侯王爺?shù)桨倩菍g遭到秋荷的拒絕，這讓他惱羞成怒，和小福王爺酒后吐露，意外挑起小福王爺?shù)馁€興，這讓小侯王爺心生一計(jì)—不妨就賭一把，借小福王爺?shù)氖謭?bào)復(fù)秋荷。令他沒想到的是，中途殺出個(gè)艾公子，提出后續(xù)的賭局。小福王爺興致盎然，小侯王爺也不好抽身，正尋思著怎么增加勝算的時(shí)候，艾公子提出賭二人成親的事，小侯王爺立馬來了精神，追加賭孕。他之所以敢下如此賭注，就是因?yàn)樗谔暨x乞丐的時(shí)候，偏偏選了一個(gè)無法生育的乞丐，這個(gè)秘密，小福王爺并不知道。
這樣一來，小侯王爺覺得自己定會(huì)雪洗恥辱，反敗為勝，徹底擊敗小福王爺。其實(shí)賠多少黃金白銀他倒不在乎，他更在意的是小福王爺失敗后對(duì)他的叩拜，如果那樣，他將會(huì)成為京城四少之首。
如此精心的布局，小侯王爺就等著小福王爺磕頭認(rèn)輸，突遭變故怎能忍得下這口氣？他氣沖沖地去找秋荷對(duì)質(zhì)，小福王爺也緊隨其后。
小福王爺和小侯王爺一腳踹開乞丐家門，秋荷瞟了他們一眼，沒說話。
小侯王爺指著秋荷的肚子，問：“這是怎么回事？”
秋荷盯著兩位小王爺，微微一笑，沒有答話。
小福王爺用腳一踢乞丐：“孩子是不是你的？”
乞丐搖著頭，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地開口：“不……不是我的……我……我不能……”
“的確不是。”秋荷接過話頭，“你們啊，都不配做我孩子的父親。”
精心設(shè)計(jì)的賭局竟然成了一場鬧劇，兩個(gè)小王爺氣得臉色發(fā)紫，小侯王爺叫道：“大膽！乞丐，去，你去把她掐死！要不然我們剮了你！”
秋荷一聽，臉“刷”地白了，她搶步?jīng)_向房門，小福王爺和小侯王爺立即去攔，三兩下把她扯回屋，可她手里的東西卻隨風(fēng)飄了出去，許多人都看得清清楚楚：那是一條繡龍的明黃手巾。
手巾很快被搶了回來，可是小福王爺和小侯王爺卻捧著它呆住了，因?yàn)樗麄兦宄?，能用這種手巾的只有一個(gè)人—皇上！
老半天，小福王爺一把扯過秋荷：“這真是皇上的東西？你怎么會(huì)見過皇上？”
秋荷鄙夷地看著蔫掉了的兩位小王爺，帶著勝利的神色講起了她的故事。
幾個(gè)月前，一位氣度不凡的公子來到百花樓，第一次就點(diǎn)了秋荷。那時(shí)候她還沒成頭牌，隱隱感覺到公子定有來頭，可公子一直沒說，秋荷也就沒問。后來，秋荷成了頭牌，公子又來過幾次，秋荷無意中發(fā)現(xiàn)了公子的明黃繡龍手巾，吃了一驚，她清楚那代表著什么，就悄悄藏了起來。打那以后，秋荷就只陪客聊天喝茶。一個(gè)月后，她發(fā)現(xiàn)自己懷孕了，而且確定那孩子就是皇帝的，她就打定主意要把孩子生下來。這時(shí)候，偏巧福侯兩位京城闊爺拿她打賭，還賭她是否愿意嫁給乞丐。于是，秋荷干脆借坡下驢，跳出火海，安心養(yǎng)胎。想著找機(jī)會(huì)再把自己懷了龍?zhí)サ南⒎懦鋈?，她相信皇上一定?huì)來救她們母子。
小侯王爺聽得心驚膽戰(zhàn)，不過他還是悻悻地唾了一口：“你這是癡心妄想！”
秋荷似乎意猶未盡地說：“是我癡心妄想嗎？成親那天，我竟然在迎親隊(duì)伍中看到了皇上！我就知道，他心里有我們母子。你們拿我當(dāng)賭注，可我也有我的賭注，哈哈哈……”說著，她輕輕撫摸著自己隆起的肚皮。
“什么？”小福王爺和小侯王爺?shù)哪槹椎孟翊皯艏垺?/p>
這時(shí)候，門外馬蹄聲響，一個(gè)人甩鐙下馬，竟然是艾公子的那個(gè)壯漢隨從。他來到屋里，一言不發(fā)，亮出皇宮大內(nèi)腰牌，正式宣布：“奉皇上之命，你兩人沉溺勾欄，有辱八旗，欺男霸女，怙惡不悛，帶回去問罪。”
兩位王爺大驚：“難道……艾公子就是當(dāng)朝新帝？哎呦喂，我們真是瞎眼啊！”二人雙膝一軟，跪在地上。
5.賭在最后
皇上早就知道小福王爺和小侯王爺是京城兩霸，而他們的父親福王爺和侯王爺因?yàn)槭乔俺爻?，居高位不免驕奢倨傲，?duì)新帝處處掣肘。這讓登基不久的皇帝心生不滿，伺機(jī)整治風(fēng)氣，無奈二位王爺位高權(quán)重，為了不打草驚蛇，皇帝決定從他們的兒子入手。
還別說，這小侯王爺好色，小福王爺好賭，在京城可算出了名的。聽聞百花樓來了個(gè)新人，皇帝料定小侯王爺必定會(huì)去捧場，就精心布了一局。
親自奪了秋荷的芳心不說，皇帝還暗地收買了小侯王爺找來的乞丐，教他在適當(dāng)時(shí)候亮出“緣、相、聚”三個(gè)字，秋荷就自然會(huì)同意見他。為什么呢？因?yàn)檫@三個(gè)字恰恰就是皇帝跟秋荷說過的情話??！果不其然，秋荷一見，便知乞丐是皇帝派來的，欣然接納。
接下來，皇帝雇了一幫叫花子半路打劫乞丐，他化裝成艾公子出面救下他們，由此和小福王爺他們接上關(guān)系，并成功游說他們以乞丐娶秋荷為標(biāo)準(zhǔn)重新打賭。
在為秋荷贖身的過程中，為了滿足老鴇的要求，在乞丐的攛掇下，小福王爺爽快地拿出家里的一對(duì)御賜酒杯。小福王爺可能不知道，那酒杯又名廉潔杯，是先皇賜給福王爺?shù)模康木褪蔷舅麄円刂朴湄澖涓?，不料一失足成千古恨啊?/p>
小侯王爺不惜擲重金于聲色豪賭，有辱八旗門風(fēng)；小福王爺用御賜酒杯贖了妓女，這也犯了欺君滅族的大罪。證據(jù)如山，皇帝已經(jīng)把他們的小命牢牢地捏在了手里。
兩個(gè)人被押到了大理寺，皇帝親自審問。平時(shí)盛氣凌人的兩人早已沒了往日威風(fēng)，交代了平時(shí)腐敗墮落、沉溺酒色、欺壓百姓的種種惡行。最后皇上決定：罪證如山，處以極刑。
處決沒有公開，兩人被帶進(jìn)一個(gè)屋子，屋子中間只有一張桌子，桌兩旁各有一把椅子，桌子中間豎著一段木樁，木樁作軸，一個(gè)小型蹺蹺板伸向了兩邊的椅子，兩端各有一個(gè)小筐，正不偏不倚地停在那兒。
兩個(gè)人被固定在椅子上。侍衛(wèi)走了過來，說道：“皇上口諭，本想把你們同時(shí)處死，但念你們都是功臣之后，所以給你們一個(gè)機(jī)會(huì)，你們?cè)儋€一把，勝者活命。”
兩人同時(shí)問道：“賭什么？”
侍衛(wèi)一指那個(gè)蹺蹺板：“你們嗜賭為惡，如同割肉一樣，今天讓你們也嘗嘗割肉的滋味?，F(xiàn)在它是平衡的，一炷香內(nèi)，誰那邊重誰就活命。”說著，扔給每人一把刀，轉(zhuǎn)身離去。
當(dāng)兩個(gè)人拿起尖刀才發(fā)現(xiàn)，這個(gè)刑具設(shè)計(jì)得極為精密，他們倆坐在那兒，根本碰不到那個(gè)筐，要想讓蹺蹺板垂向自己，只能割自己身上的肉往筐里扔。兩人還在猶豫，可一見香已經(jīng)點(diǎn)燃了，他們就再顧不得許多，操起刀來，割起了自己身上的肉。
沒過多久，小福王爺和小侯王爺都因流血過多死了，福侯兩戶名門的輝煌燈火，一夜之間黯然失色。
當(dāng)天夜里，一把沖天大火在乞丐家的胡同里燒了起來，整整一條胡同沒剩下一個(gè)活口。
后來，有人說看到了秋荷，她已經(jīng)瘋了，逢人便說她生下了皇子，但讓人抱走了，還有人說看到了秋荷的尸體。不過，據(jù)宮中有親戚的人說，乞丐家胡同起火半年后，的確有一個(gè)新生兒被抱進(jìn)了宮，有人說他的生母就是秋荷，但從未有人在宮中見過她……