古時候有個皇帝產(chǎn)生了可怕的懷疑?？茖W(xué)帶來的害處是否比好處還多？讀書識字是否會使人的心臟和雙手變得衰弱無力？他是否這樣就比較聰明：把所有有學(xué)問的人都從王國中攆走？
可是這個皇帝為了讓他的皇座增光，全心全意關(guān)心他的子民的幸福，因此，他沒有聽?wèi){自己的性子，或者自己的偏私，作出隨便什么決定，而是命令召集議會，每個人在議會里可以不用天花亂墜的辭藻，而只是根據(jù)常識明白、清楚，說出自己的想法。是或者否，這就是說，把有學(xué)問的人都趕出國家去呢，還是照舊讓他們留在這個國家里？但是不論議會里怎么討論。
有人當(dāng)場發(fā)表自己的設(shè)想，有人通過秘書寫的稿子表達(dá)見解，大家只是把問題弄得更加糊涂，而由于莫衷一是，把皇帝的腦子都弄昏了，有的人說：不學(xué)無術(shù)就是黑暗，上帝所以賜我們以理智，讓我們理解上天的真諦，就是他希望人類要比不會說話的畜生聰明，還說，按照上面這個目的，學(xué)問能夠給人們帶來幸福。
另外一些人卻肯定，有了科學(xué)人們只能變得更壞。一切學(xué)問都是夢囈，它只能敗壞人們的風(fēng)俗習(xí)慣，還說，正是因為教育，塵世上最強大的王國才歸于滅亡。
簡而言之，雙方各講各的，把問題鬧得不可開交，文牘寫得堆成山一樣高?？墒顷P(guān)于學(xué)問的爭論，還是照樣不得要領(lǐng)多。
于是皇帝采取進(jìn)一步措旅，他向四方召見有識見的人，讓這些入舉行會議，要他們裁決學(xué)問是否有益的問題。然而這個方法也并不見效，因為皇帝必須支付他們巨額俸金，因此他們之間意見出現(xiàn)分歧，對他們來說這倒是取之不盡的財源，如果讓他們隨心所欲，那么直到現(xiàn)在他們一定一面拿俸金，一面還是議論紛紛。
可是皇帝不能拿國庫開玩笑，他一看出毛病，就迅速把他們遣散。然而同時，皇帝的疑惑一刻比一刻加深。
有一回他到野外散步，腦子里一直想著這個問題，他看到面前有一個苦行修士，胡子灰白，雙手捧著一本巨大書冊?？嘈行奘康哪抗馇f重，可是并不憂郁，他的嘴角掛著微笑，露出善良與和藹可親的神情，他的腦門上深刻的痕跡顯示他善于思索。
皇帝同這個苦行修士淡起話來。他看到苦行修士的學(xué)識非常淵博，就要求這個賢人來解決那個重要爭論。學(xué)問帶來的是好處多還是壞處多？
“皇上，”老人回答道，“請準(zhǔn)許我在你面前，講一則普通的寓言故事，這是多年來的屢考啟發(fā)了我。”
于是他經(jīng)過一番思索之后，這樣開頭：“在印度的一處大海之濱，居住著一個漁夫，他在貧窮和憂患中度過了漫長的春秋，他死了，留下三個兒子。但是孩子們看到，他們要靠魚網(wǎng)來養(yǎng)活就免不了窮困，而且他們也瞧不起父親這門本領(lǐng)，他們動腦筋從海里撈取另一種貢品，不是魚，而是珍珠;他們不但會游泳，而且還會潛水，于是他們立即改變舊行當(dāng)，親自動起手來。但是，這三個人的成就可大有差別，有一個要比其他兩個懶惰，他一直在岸上奔來奔去。他甚至不想弄濕自己的雙腳，于是他只好耐心等待。波浪把那珍珠打到他的跟前，他這樣懶惰，要養(yǎng)活自己就比較勉強。第二個，他一點不害怕艱苦勞動，而且善于憑氣力挑選深水區(qū)游去。他潛游到海底弄到許許多多珍珠，他的財富越來越增長，生活富足。然而老三卻受到追求財寶的貪婪念頭所折磨，他這樣同自己計議盤算：‘盡管靠近海岸地方就能找到珍珠，但是看來，不應(yīng)當(dāng)?shù)却攲氉约荷祥T，如果我能夠一直潛到海底最深的地方，結(jié)果會如何呢？說不定那里的財寶多得像山一樣不可數(shù)計。珊瑚、珍珠以及天然寶石，這些東西就等你去采集。’這個瘋狂家伙被這種念頭迷住，他就跳進(jìn)那汪洋大海里，而且，他挑選的是黑漆漆的最深水域，他落進(jìn)了漩渦里;但立刻被漩渦所吞沒。他并沒有潛到海底，因為他目空一切，他付出了他的生命作代價。啊，皇上！”這個哲人說，盡管在學(xué)問中我們可以看到許多幸福的來由，然而狂妄自大的智慧只能在其中找到漩渦，以及自己致命的毀滅。這和采珍珠只有一種差別，他的毀滅常常造成其他人同歸于盡。”