詹天佑1905年8月,京張鐵路正式開工,緊張的勘探、選線工作開始了。詹天佑帶著測(cè)量隊(duì),身背儀器,日夜奔波在崎嶇的山嶺上。一天傍晚,猛烈的西北風(fēng)卷著沙石在八達(dá)嶺一帶呼嘯怒吼,刮得人睜不開眼睛,測(cè)量隊(duì)急著結(jié)束工作,填個(gè)測(cè)得的數(shù)字,就從巖壁上爬下來。詹天佑接過本子,一邊翻看填寫的數(shù)字,一邊疑惑地問:“數(shù)據(jù)準(zhǔn)確嗎”?“差不多”,測(cè)量隊(duì)員回答說。詹天佑嚴(yán)肅地說:“技術(shù)的第一個(gè)要求是精密,不能有一點(diǎn)模糊和輕率,‘大概’、‘差不多’這類說法不應(yīng)該出于工程人員之口?!苯又?,他背起儀器,冒著風(fēng)沙,重新吃力地攀到巖壁上,認(rèn)真地復(fù)勘了一遍,修正了一個(gè)誤差。當(dāng)他下來時(shí),嘴唇也凍青了。
不久,勘探和施工進(jìn)入最困難的階段。在八達(dá)嶺、青龍橋一帶,山巒重迭,陡壁懸?guī)r,要開四條隧道,其中最長(zhǎng)的達(dá)一千多米。詹天佑經(jīng)過精確測(cè)量計(jì)算,決定采取分段施工法:從山的南北兩端同時(shí)對(duì)鑿,并在山的中段開一口大井,在井中再向南北兩端對(duì)鑿。這樣既保證了施工質(zhì)量,又加快了工程進(jìn)度。鑿洞時(shí),大量的石塊全靠人工一鍬鍬地挖,涌出的泉水要一擔(dān)擔(dān)地挑出來,身為總工程師的詹天佑毫無架子,與工人同挖石,同挑水,一身污泥一臉汗。他還鼓舞大家說:“京張鐵路是我們用自己的人、自己的錢修建的第一條鐵路,全世界的眼睛都在望著我們,必須成功!”“無論成功或失敗,決不是我們自己的成功和失敗,而是我們國(guó)家的成功和失??!”
為了克服陡坡行車的困難,保證火車安全爬上八達(dá)嶺,詹天佑獨(dú)具匠心,創(chuàng)造性地運(yùn)用“折返線”原理,在山多坡陡的青龍橋地段設(shè)計(jì)了一段人字形線路,從而減少了隧道的開挖,降低了坡度。