克拉拉·蔡特金(KlaraZetkin)1857年7月5日出生于德國(guó)薩克森州維德勞一個(gè)教師家庭,15歲時(shí)全家遷至萊比錫。1874年至1878年就讀萊比錫私立師范學(xué)校。畢業(yè)后當(dāng)過(guò)家庭教師,1878年結(jié)識(shí)流亡德國(guó)的俄國(guó)革命家?jiàn)W西普·蔡特金,兩人于1882年結(jié)婚。蔡特金在奧西普指導(dǎo)下閱讀了《共產(chǎn)黨宣言》和馬克思、恩格斯的其他著作,并投身工人運(yùn)動(dòng)。182年至1892年,她與丈夫及兩個(gè)孩子流亡瑞士和法國(guó)巴黎,結(jié)識(shí)了馬克思的女兒勞拉·拉法爾格。1889年參加第二國(guó)際成立大會(huì)。1897年加入德國(guó)社會(huì)民主黨。
1892年創(chuàng)辦婦女報(bào)紙《平等》,并擔(dān)任編輯至1917年。1907年,發(fā)起并組織了第一屆國(guó)際社會(huì)主義婦女大會(huì)。會(huì)上決定成立國(guó)際民主婦女聯(lián)合會(huì),把《平等》作為機(jī)關(guān)報(bào),選舉蔡特金為書(shū)記處書(shū)記。1910年8月主持召開(kāi)第二屆國(guó)際社會(huì)主義婦女大會(huì),會(huì)上建議把每年的3月8日定為國(guó)際婦女節(jié)。1916年參與創(chuàng)建斯巴達(dá)克同盟。1919年加入德國(guó)共產(chǎn)黨,1920年任黨中央委員和議會(huì)議員。1921年入選第三國(guó)際主席團(tuán)。
1920年至1932年多次出訪俄國(guó),大量研讀馬克思主義書(shū)籍,與列寧和羅莎·盧森堡交誼甚篤,支持布爾什維克。
1933年6月20日在莫斯科逝世,葬于克里姆林宮墻