鄭板橋任職范縣期間，為官清正，執(zhí)法嚴(yán)明，懲惡揚(yáng)善，鼓勵(lì)生產(chǎn)，僅用了兩三年時(shí)間，就把縣境內(nèi)治理成一派安居樂(lè)業(yè)的太平景象。這一天，東鄉(xiāng)大集，鄭板橋一身秀才打扮，帶了筆墨紙硯，騎上小毛驢，由一名衙役陪伴，去重操舊業(yè)——賣字畫。當(dāng)然，賣字畫是個(gè)幌子，私訪民情才是真正的目的。
鄭板橋來(lái)到集市上，鋪好地?cái)?，展紙潑墨，立時(shí)，圍上來(lái)不少人觀看。畢竟是窮鄉(xiāng)僻壤，看的多，買的少。卻見(jiàn)一位老漢，拿起一幅牛畫，左看右看，上看下看，看了半天，看得眼角都濕潤(rùn)了。鄭板橋以為碰到了知音，便問(wèn)：“老兄，你喜歡這幅嗎?給個(gè)價(jià)吧，多少都行。”
老漢說(shuō)：“畫得真像，像我家的那頭牛?？粗@牛畫，我想到了我的賣牛錢。秋后，我核計(jì)著把牛賣掉，換點(diǎn)活錢，趁農(nóng)閑季節(jié)做點(diǎn)小買賣，明春再買一頭牛。那天賣牛賣了五貫錢，回到村頭遇到了‘雁拔毛’，他說(shuō)兒子結(jié)婚用錢，非借我那五貫錢不可，等兒子辦完喜事收了禮賬就還我。待他兒子婚事辦完，我去要錢，他卻翻臉不認(rèn)賬，向我要證人，要借條，兩樣都沒(méi)有啊，我只好打掉門牙往肚里咽，自認(rèn)倒霉了。”說(shuō)完，用手背擦了擦眼淚。
旁邊一位青年對(duì)鄭板橋說(shuō)：這老伯姓王，為人老實(shí)厚道，人稱“王老實(shí)”。訛他錢的那人姓顏，為人奸滑，好占便宜，是個(gè)雁過(guò)拔毛的主，所以外號(hào)叫作“雁拔毛”。
其他人也你一句、我一句地說(shuō)起了雁拔毛占小便宜的一些傳聞。
鄭板橋聽(tīng)了眾人的話，心里便有了主意。他對(duì)王老實(shí)說(shuō)：“把我這牛畫買了吧。別看現(xiàn)在是張畫，這頭牛會(huì)長(zhǎng)，長(zhǎng)到這張紙放不下它的時(shí)候，它就會(huì)從紙上跑下來(lái)變成活牛，而紙上又有了一頭小牛，還會(huì)繼續(xù)長(zhǎng)，還會(huì)變成活牛，如此反復(fù)，不知會(huì)衍生多少頭牛。我只要你一頭牛錢。你若不信，我可以賒給你，待十天后牛變活了，再給我錢，如果牛不變活，我情愿白送你一頭牛錢。”
王老實(shí)對(duì)賣畫秀才的話并不真信，但是人家情愿賒給自己，變不成牛還倒貼錢，這樣的好事哪里找去?。∷?，他就痛快地把牛畫拿走了。
王老實(shí)買了一幅牛畫的事傳遍了三村五里，好熱鬧的人都到他家瞧稀奇。正如賣畫秀才所講的，這畫上的牛一天比一天大，到了第十天上，那牛大得要撐破紙邊了。第十一天，天剛蒙蒙亮，人們便來(lái)到了王老實(shí)家，一進(jìn)院門，就見(jiàn)王老實(shí)正給一頭又肥又大的黃牛喂料呢。再看屋里貼著的那張畫，上面又有了一頭小牛。正當(dāng)人們紛紛稱奇的時(shí)候，雁拔毛擠出人群，對(duì)王老實(shí)說(shuō)：“王大哥，你既然有了牛，就把那幅牛畫賣給我吧。”
王老實(shí)到底老實(shí)，他說(shuō)：“行。賣畫秀才賒給俺的，說(shuō)是牛變活后給他送錢去，我還沒(méi)去哩，你直接送去吧，讓秀才給你寫個(gè)收據(jù)，回來(lái)便給你那幅牛畫。你到城里找那座最大的府門，門口有兩只獅子，秀才姓傅叫謀關(guān)。”
雁拔毛來(lái)到縣城，找到了縣衙門——這是縣城里最大的府門，向把門的問(wèn)“傅謀關(guān)”，把門的聽(tīng)說(shuō)找“父母官”，就領(lǐng)他去見(jiàn)鄭板橋。鄭板橋收了他的牛錢——五貫錢，給他寫了收據(jù)，把他打發(fā)走了。雁拔毛還尋思：這秀才八成是個(gè)大官哩。
雁拔毛跟王老實(shí)要了那幅牛畫，恭恭敬敬掛在了正堂。每天燒香上供，偏偏不見(jiàn)牛兒長(zhǎng)。他去找王老實(shí)，王老實(shí)說(shuō)：“你還是去找傅謀關(guān)吧，因?yàn)槲覜](méi)收你的錢。”雁拔毛問(wèn)：“傅謀關(guān)八成是個(gè)大官吧？”“父母官，就是咱的縣太爺啊。”
雁拔毛驚得出了一身虛汗，他哪敢去找縣太爺算賬啊。他嘴里喃喃道：“怪我沒(méi)福，我沒(méi)福，畫中的牛在你家長(zhǎng)，在我家不長(zhǎng)，怪不得縣太爺。”
原來(lái)，鄭板橋那天從東鄉(xiāng)趕集回來(lái)，又畫了九張牛畫，畫面上的牛兒一幅比一幅大，晚上派衙役送到了王老實(shí)家里，囑咐他每天在三更半夜更換一幅。第十天，鄭板橋又拿出五貫錢讓衙役去集上買了一頭牛，趁夜黑人靜送到了王老實(shí)家。這樣做的目的就是引誘財(cái)迷心竅的雁拔毛上套。果然不出鄭板橋所料，雁拔毛乖乖地送來(lái)了五貫錢，王老實(shí)被訛去的一頭牛錢被討了回來(lái)。