周恩來12歲那年,因家里貧困,只好離開蘇北老家,跟伯父到沈陽去讀書。
伯父帶他下火車時,指著一片繁華的市區(qū)說:“沒事不要到這里來玩,這里是外國租界地,惹出麻煩,沒處說理啊!”周恩來奇怪地問:“這是為什么?”伯父沉重地說:“中華不振啊!”
周恩來一直想著伯父的話,為什么在中國土地上的這塊地方,中國人卻不能去?他偏要進去看個究竟。
一個星期天,他約了一個好朋友,一起到租界地去了。
這里確實與其他地方不同,樓房樣子奇特。街上的行人中,中國人很少。忽然,從前面?zhèn)鱽硇侣?,他倆跑過去看。在巡警局門前,一個衣衫襤褸的婦女,正在向兩個穿黑制服的中國巡警哭訴,旁邊還站著兩個趾高氣揚的洋人。他倆聽了一陣就明白了,這位婦女的丈夫被洋人的汽車軋死了,中國巡警不但不扣住洋人,還說中國人妨礙了交通。周圍的中國人都忿忿不平,心懷正義感的周恩來拉著同學(xué)上前質(zhì)問巡警:“為什么不制裁洋人?”巡警氣勢洶洶地說:“小孩子懂什么?這是治外法權(quán)的規(guī)定!”說完走進巡警局,砰的一聲把門死死關(guān)上。
從租界地回來,周恩來心情很沉重,他常常站在窗前向租界地方向遠遠地望著,沉思著。
一次,校長來給大家上課,問同學(xué)們:“你們?yōu)槭裁醋x書?”有的說:“為明禮而讀書?!庇械恼f:“為做官而讀書?!庇械恼f:“為父母而讀書?!庇械恼f:“為掙錢而讀書?!碑?dāng)問到周恩來的時候,他清晰有力地回答:“為中華之崛起而讀書!”校長震驚了,他沒料到,一個十幾歲的孩子,竟有這樣大的志氣。
周恩來在沈陽讀小學(xué)的三年中,學(xué)習(xí)成績始終名列前茅。他的作文曾被送到省里,作為小學(xué)生的模范作文,還被編進兩本書里。
15歲那年,周恩來以優(yōu)異成績考進天津南開中學(xué)。那時,伯父的生活也很困難,他就利用節(jié)假日,給學(xué)校抄寫材料,掙一點錢來做飯費。生活雖清苦,但他的學(xué)習(xí)愿望卻很強烈。他在課上認真聽講,課外閱讀大量書籍,獲得了豐富的知識。他的考試成績總是全班第一。全校師生都很敬重他,說他是品學(xué)兼優(yōu)的好學(xué)生。學(xué)校為了獎勵他,宣布免去他的學(xué)雜費。他成為南開中學(xué)唯一的一個免費生。
周恩來在青少年時期,為中華之崛起努力讀書。以后,也是為了這個目標,他忘我地工作,無私地奉獻了畢生精力。