公元前538年的一天，孔子對弟子南宮敬叔說：“周之守藏室史老聃，博古通今，知禮樂之源，明道德之要。今吾欲去周求教，汝愿同去否?”
南宮敬叔欣然同意，隨即報(bào)請魯國國君。
魯君批準(zhǔn)他前行，并給了他一車二馬一童一御，由南宮敬叔陪孔子前往。
老子見孔子千里迢迢而來，非常高興。
問孔子：“你已經(jīng)得道了吧?”
孔子說：“我求了二十七年，仍然沒有得到啊?！?br/>老子說：“如果道是一種有形的東西可以拿來獻(xiàn)人，那人們會爭著拿它獻(xiàn)給君王。如果道可以送人，人們就會拿它送給親人。
如果道可以說得清楚，人們都會把它告訴自己的兄弟。如果道可以傳給別人，那人們都會爭著傳給自己的子女了。
然而上面說的那些都是不可能的，原因很簡單，那就是一個人心里沒有正確的對道的認(rèn)識，那道就絕不會來到他心中的?！?br/>孔子說：“我研究《詩經(jīng)》、《書經(jīng)》、《周禮》、《周樂》、《易經(jīng)》、《春秋》，講說先三治國之道，深明周公、召公成功之路，我以此謁晉了七十多個國君，但都不采用我的主張?？磥砣藗兪翘y說服了!”
老子說：“你那‘六藝’全都是先王時代的陳舊歷史，你說哪些又有什么用呢?你現(xiàn)在所修的，也都是些陳陳相因的舊東西?！E’就是人的鞋子留下的印跡，腳印和腳印，還能有什么不同嗎?
初次會話之后，老子又引孔子訪大夫萇弘。萇弘非常擅長樂理，教授孔子樂律、樂理;并且引領(lǐng)孔子觀祭神的典禮，考察宣教的地方，察廟會禮儀，使孔子感嘆不已，獲益不淺。
孔子在這個地方逗留了幾天。
孔子向老子辭行。
老聃送他到館舍之外，說：“吾聞之，富貴者送人以財(cái)，仁義者送人以言。吾不富不貴，無財(cái)以送汝;愿以數(shù)言相送。
當(dāng)今之世，聰明而深察者，其所以遇難而幾至于死，在于好譏人之非也;善辯而通達(dá)者，其所以招禍而屢至于身，在于好揚(yáng)人之惡也。為人之子，勿以己為高;為人之臣，勿以己為上。望汝切記。”
大意就是說，我沒有什么好送你的，就送你幾句話吧，不要誹謗別人，也不要過分夸獎別人，不要自傲。
孔子說：“弟子一定謹(jǐn)記在心?！?br/>孔子走到黃河邊的時候，見到河水滔滔，濁浪翻滾，氣勢如萬馬奔騰，聲音如虎嘯雷鳴。
孔子站在岸邊很長時間，不覺感嘆道：“逝者如斯夫，不舍晝夜!黃河之水奔騰不息，人之年華流逝不止，河水不知何處去，人生不知何處歸?”
河水不分晝夜地流，人的生命也是如此，不知道人生將會走到哪里啊。
聽到孔子說這些話，老子就說：“人生天地之間，乃與天地一體也。天地，自然之物也;
人生，亦自然之物;人有幼、少、壯、老之變化，猶如天地有春、夏、秋、冬之交替，有何悲乎?
生于自然，死于自然，任其自然，則本性不亂;不任自然，奔忙于仁義之間，則本性羈絆。功名存于心，則焦慮之情生;利欲留于心，則煩惱之情增?！?br/>孔子解釋道：“吾乃憂大道不行，仁義不施，戰(zhàn)亂不止，國亂不治也，故有人生短暫，不能有功于世，不能有為于民之感嘆?！?br/>過了一會，老子指著浩浩黃河，對孔子說：“你怎么不學(xué)習(xí)水的德行呢?”
孔子說：“水有什么德行啊?”
老子說：“上善若水：水善利萬物而不爭，處眾人之所惡，此乃謙下之德也;故江海所以能為百谷王者，以其善下之，則能為百谷王。
天下莫柔弱于水，而攻堅(jiān)強(qiáng)者莫之能勝，此乃柔德也;故柔之勝剛，弱之勝強(qiáng)堅(jiān)。
因其無有，故能入于無間，由此可知不言之教、無為之益也?！?br/>孔子聽了之后，恍然大悟，說：“先生此言，使我頓開茅塞也：眾人處上，水獨(dú)處下;眾人處易，水獨(dú)處險;眾人處潔，水獨(dú)處穢。所處盡人之所惡，夫誰與之爭乎?此所以為上善也?！?br/>老子點(diǎn)頭說：“汝可教也!汝可切記：與世無爭，則天下無人能與之爭，此乃效法水德也。
水幾于道：道無所不在，水無所不利，避高趨下，未嘗有所逆，善處地也;空處湛靜，深不可測，善為淵也;
損而不竭，施不求報(bào)，善為仁也;圓必旋，方必折，塞必止，決必流，善守信也;洗滌群穢，平準(zhǔn)高下，善治物也;
以載則浮，以鑒則清，以攻則堅(jiān)強(qiáng)莫能敵，善用能也;不舍晝夜，盈科后進(jìn)，善待時也。故圣者隨時而行，賢者應(yīng)事而變;
智者無為而治，達(dá)者順天而生。汝此去后，應(yīng)去驕氣于言表，除志欲于容貌。否則，人未至而聲已聞，體未至而風(fēng)已動，張張揚(yáng)揚(yáng)，如虎行于大街，誰敢用你?”
孔子說：“先生之言，出自肺腑而入弟子之心脾，弟子受益匪淺，終生難忘。弟子將遵奉不怠，以謝先生之恩?！?br/>說完，告別老子，與南宮敬叔上車，依依不舍地向魯國駛?cè)ァ?br/>孔子從老子哪兒回來，三天沒有說話。
子貢很奇怪地問是怎么了，孔子說：“我如果遇見有人的思路像飛鳥一樣放達(dá)時，我可以用我似弓箭般準(zhǔn)確銳利的論點(diǎn)射住他制服他。
如果對方的思想似麋鹿一樣奔馳無羈，我可以用獵犬來追逐它，一定能使他被我的論點(diǎn)所制服。如果對方的思想像魚一樣遨游在理論的深淵中，我可以用釣鉤來捕捉他。
然而如果對方的思想像龍一樣，乘云駕霧，遨游于太虛幻境，無影無形捉摸不定，我就沒法追逐和捕捉他了。
我見到老子，覺得他的思想境界就象遨游在太虛中的龍，使我干張嘴說不出話，舌頭伸出來也縮不回去，弄得我心神不定，不知道他到底是人還是神啊。老聃，真吾師也!”