被聞一多先生譽(yù)為“詩(shī)中的詩(shī)，頂峰上的頂峰”（《宮體詩(shī)的自贖》）的《春江花月夜》，一千多年來(lái)使無(wú)數(shù)讀者為之傾倒。一生僅留下兩首詩(shī)的張若虛，也因這一首詩(shī)，“孤篇橫絕，竟為大家”。
詩(shī)篇題目就令人心馳神往。春、江、花、月、夜，這五種事物集中體現(xiàn)了人生最動(dòng)人的良辰美景，構(gòu)成了誘人探尋的奇妙的藝術(shù)境界。
詩(shī)人入手擒題，一開(kāi)篇便就題生發(fā)，勾勒出一幅春江月夜的壯麗畫面：江潮連海，月共潮生。這里的“?！笔翘撝?。江潮浩瀚無(wú)垠，仿佛和大海連在一起，氣勢(shì)宏偉。這時(shí)一輪明月隨潮涌生，景象壯觀。一個(gè)“生”字，就賦予了明月與潮水以活潑潑的生命。月光閃耀千萬(wàn)里之遙，哪一處春江不在明月朗照之中！江水曲曲彎彎地繞過(guò)花草遍生的春之原野，月色瀉在花樹(shù)上，象撒上了一層潔白的雪。詩(shī)人真可謂是丹青妙手，輕輕揮灑一筆，便點(diǎn)染出春江月夜中的奇異之“花”。同時(shí)，又巧妙地繳足了“春江花月夜”的題面。詩(shī)人對(duì)月光的觀察極其精微：月光蕩滌了世間萬(wàn)物的五光十色，將大千世界浸染成夢(mèng)幻一樣的銀輝色。因而“流霜不覺(jué)飛”，“白沙看不見(jiàn)”，渾然只有皎潔明亮的月光存在。細(xì)膩的筆觸，創(chuàng)造了一個(gè)神話般美妙的境界，使春江花月夜顯得格外幽美恬靜。這八句，由大到小，由遠(yuǎn)及近，筆墨逐漸凝聚在一輪孤月上了。
清明澄徹的天地宇宙，仿佛使人進(jìn)入了一個(gè)純凈的世界，這就自然地引起了詩(shī)人的遐思冥想：“江畔何人初見(jiàn)月？江月何年初照人？”詩(shī)人神思飛躍，但又緊緊聯(lián)系著人生，探索著人生的哲理與宇宙的奧秘。這種探索，古人也已有之，如曹植《送應(yīng)氏》：“天地?zé)o終極，人命若朝霜”，阮籍《詠懷》：“人生若塵露，天道邈悠悠”等等，但詩(shī)的主題多半是感慨宇宙永恒，人生短暫。張若虛在此處卻別開(kāi)生面，他的思想沒(méi)有陷入前人窠臼，而是翻出了新意：“人生代代無(wú)窮已，江月年年只相似?！眰€(gè)人的生命是短暫即逝的，而人類的存在則是綿延久長(zhǎng)的，因之“代代無(wú)窮已”的人生就和“年年只相似”的明月得以共存。這是詩(shī)人從大自然的美景中感受到的一種欣慰。詩(shī)人雖有對(duì)人生短暫的感傷，但并不是頹廢與絕望，而是緣于對(duì)人生的追求與熱愛(ài)。全詩(shī)的基調(diào)是“哀而不傷”，使我們得以聆聽(tīng)到初盛唐時(shí)代之音的回響。
“不知江月待何人，但見(jiàn)長(zhǎng)江送流水”，這是緊承上一句的“只相似”而來(lái)的。人生代代相繼，江月年年如此。一輪孤月徘徊中天，象是等待著什么人似的，卻又永遠(yuǎn)不能如愿。月光下，只有大江急流，奔騰遠(yuǎn)去。隨著江水的流動(dòng)，詩(shī)篇遂生波瀾，將詩(shī)情推向更深遠(yuǎn)的境界。江月有恨，流水無(wú)情，詩(shī)人自然地把筆觸由上半篇的大自然景色轉(zhuǎn)到了人生圖象，引出下半篇男女相思的離愁別恨。
“白云”四句總寫在春江花月夜中思婦與游子的兩地思念之情?！鞍自啤?、“青楓浦”托物寓情。白云飄忽，象征“扁舟子”的行蹤不定?！扒鄺髌帧睘榈孛皸鳌薄捌帧痹谠?shī)中又常用為感別的景物、處所?！罢l(shuí)家”“何處”二句互文見(jiàn)義，正因不止一家、一處有離愁別恨，詩(shī)人才提出這樣的設(shè)問(wèn)，一種相思，牽出兩地離愁，一往一復(fù)，詩(shī)情蕩漾，曲折有致。
以下“可憐”八句承“何處”句，寫思婦對(duì)離人的懷念。然而詩(shī)人不直說(shuō)思婦的悲和淚，而是用“月”來(lái)烘托她的懷念之情，悲淚自出。詩(shī)篇把“月”擬人化，“徘徊”二字極其傳神：一是浮云游動(dòng)，故光影明滅不定；二是月光懷著對(duì)思婦的憐憫之情，在樓上徘徊不忍去。它要和思婦作伴，為她解愁，因而把柔和的清輝灑在妝鏡臺(tái)上、玉戶簾上、搗衣砧上。豈料思婦觸景生情，反而思念尤甚。她想趕走這惱人的月色，可是月色“卷不去”，“拂還來(lái)”，真誠(chéng)地依戀著她。這里“卷”和“拂”兩個(gè)癡情的動(dòng)作，生動(dòng)地表現(xiàn)出思婦內(nèi)心的愁悵和迷惘。月光引起的情思在深深地?cái)嚁_著她，此時(shí)此刻，月色不也照著遠(yuǎn)方的愛(ài)人嗎？共望月光而無(wú)法相知，只好依托明月遙寄相思之情。望長(zhǎng)空：鴻雁遠(yuǎn)飛，飛不出月的光影，飛也徒勞；看江面，魚兒在深水里躍動(dòng)，只是激起陣陣波紋，躍也無(wú)用?！俺咚卦隰~腸，寸心憑雁足”。向以傳信為任的魚雁，如今也無(wú)法傳遞音訊──該又憑添幾重愁苦！
最后八句寫游子，詩(shī)人用落花、流水、殘?jiān)聛?lái)烘托他的思?xì)w之情?！氨庵圩印边B做夢(mèng)也念念歸家──花落幽潭，春光將老，人還遠(yuǎn)隔天涯，情何以堪！江水流春，流去的不僅是自然的春天，也是游子的青春、幸福和憧憬。江潭落月，更襯托出他凄苦的寞寞之情。沉沉的海霧隱遮了落月；碣石、瀟湘，天各一方，道路是多么遙遠(yuǎn)?！俺脸痢倍旨又氐劁秩玖怂墓录?；“無(wú)限路”也就無(wú)限地加深了他的鄉(xiāng)思。他思忖：在這美好的春江花月之夜，不知有幾人能乘月歸回自己的家鄉(xiāng)！他那無(wú)著無(wú)落的離情，伴著殘?jiān)轮?，灑滿在江邊的樹(shù)林之上……
“落月?lián)u情滿江樹(shù)”，這結(jié)句的“搖情”──不絕如縷的思念之情，將月光之情，游子之情，詩(shī)人之情交織成一片，灑落在江樹(shù)上，也灑落在讀者心上，情韻裊裊，搖曳生姿，令人心醉神迷。
《春江花月夜》在思想與藝術(shù)上都超越了以前那些單純模山范水的景物詩(shī)，“羨宇宙之無(wú)窮，哀吾生之須臾”的哲理詩(shī)，抒兒女別情離緒的愛(ài)情詩(shī)。詩(shī)人將這些屢見(jiàn)不鮮的傳統(tǒng)題材，注入了新的含義，融詩(shī)情、畫意、哲理為一體，憑借對(duì)春江花月夜的描繪，盡情贊嘆大自然的奇麗景色，謳歌人間純潔的愛(ài)情，把對(duì)游子思婦的同情心擴(kuò)大開(kāi)來(lái)，與對(duì)人生哲理的追求、對(duì)宇宙奧秘的探索結(jié)合起來(lái)，從而匯成一種情、景、理水乳交溶的幽美而邈遠(yuǎn)的意境。詩(shī)人將深邃美麗的藝術(shù)世界特意隱藏在惝恍迷離的藝術(shù)氛圍之中，整首詩(shī)篇仿佛籠罩在一片空靈而迷茫的月色里，吸引著讀者去探尋其中美的真諦。
全詩(shī)緊扣春、江、花、月、夜的背景來(lái)寫，而又以月為主體?！霸隆笔窃?shī)中情景兼融之物，它跳動(dòng)著詩(shī)人的脈搏，在全詩(shī)中猶如一條生命紐帶，通貫上下，觸處生神，詩(shī)情隨著月輪的生落而起伏曲折。月在一夜之間經(jīng)歷了升起──高懸──西斜──落下的過(guò)程。在月的照耀下，江水、沙灘、天空、原野、楓樹(shù)、花林、飛霜、白去、扁舟、高樓、鏡臺(tái)、砧石、長(zhǎng)飛的鴻雁、潛躍的魚龍，不眠的思婦以及漂泊的游子，組成了完整的詩(shī)歌形象，展現(xiàn)出一幅充滿人生哲理與生活情趣的畫卷。這幅畫卷在色調(diào)上是以淡寓濃，雖用水墨勾勒點(diǎn)染，但“墨分五彩”，從黑白相輔、虛實(shí)相生中顯出絢爛多彩的藝術(shù)效果，宛如一幅淡雅的中國(guó)水墨畫，體現(xiàn)出春江花月夜清幽的意境美。
詩(shī)的韻律節(jié)奏也饒有特色。詩(shī)人灌注在詩(shī)中的感情旋律極其悲慨激蕩，但那旋律既不是哀絲豪竹，也不是急管繁弦，而是象小提琴奏出的小夜曲或夢(mèng)幻曲，含蘊(yùn)，雋永。詩(shī)的內(nèi)在感情是那樣熱烈、深沉，看來(lái)卻是自然的、平和的，猶如脈搏跳動(dòng)那樣有規(guī)律，有節(jié)奏，而詩(shī)的韻律也相應(yīng)地?fù)P抑回旋。全詩(shī)共三十六句，四句一換韻，共換九韻。又平聲庚韻起首，中間為仄聲霰韻、平聲真韻、仄聲紙韻、平聲尤韻、灰韻、文韻、麻韻，最后以仄聲遇韻結(jié)束。詩(shī)人把陽(yáng)轍韻與陰轍韻交互雜沓，高低音相間，依次為洪亮級(jí)（庚、霰、真）──細(xì)微極（紙）──柔和級(jí)（尤、灰）──洪亮級(jí)（文、麻）──細(xì)微級(jí)（遇）。全詩(shī)隨著韻腳的轉(zhuǎn)換變化，平仄的交錯(cuò)運(yùn)用，一唱三嘆，前呼后應(yīng)，既回環(huán)反復(fù)，又層出不窮，音樂(lè)節(jié)奏感強(qiáng)烈而優(yōu)美。這種語(yǔ)音與韻味的變化，又是切合著詩(shī)情的起伏，可謂聲情與文情絲絲入扣，宛轉(zhuǎn)諧美。
《春江花月夜》是樂(lè)府《清商曲辭?吳聲歌曲》舊題。創(chuàng)制者是誰(shuí)，說(shuō)法不一?；蛘f(shuō)“未詳所起”；或說(shuō)陳后主所作；或說(shuō)隋煬帝所作。今據(jù)郭茂倩《樂(lè)府詩(shī)集》所錄，除張若虛這一首外，尚有隋煬帝二首，諸葛穎一首，張子容二首，溫庭筠一首。它們或顯得格局狹小，或顯得脂粉氣過(guò)濃，遠(yuǎn)不及張若虛此篇。這一舊題，到了張若虛手里，突發(fā)異彩，獲得了不朽的藝術(shù)生命。時(shí)至今日，人們甚至不再去考索舊題的原始創(chuàng)制者究竟是誰(shuí)，而把《春江花月夜》這一詩(shī)題的真正創(chuàng)制權(quán)歸之于張若虛了。