電影講述了在1428年“愚人節(jié)”，巴黎圣母院門前廣場上“奇跡王朝”的窮人們正簇擁者吉普賽女郎埃斯梅拉達載歌載舞，氣氛歡快。姑娘出眾的外貌與優(yōu)美的舞姿使躲在教堂窗戶后窺視的神甫弗羅洛欲念橫生。入夜，姑娘美妙的歌聲讓神父魂不守舍，他叫敲鐘人卡西莫多把姑娘搶來。宮廷衛(wèi)士菲比斯巡視至此，救下了埃斯梅拉達，兩人因此相愛。這使神甫更加嫉妒，趁兩人去約會時刺傷了衛(wèi)隊長，并嫁禍于埃斯梅拉達，以至于埃斯梅拉達被判絞刑。
卡西莫多因劫持埃斯梅拉達被處于鞭示眾，埃斯梅拉達挺身而出，送水給他解渴，埃斯梅拉達臨刑時，卡西莫多出于對姑娘感激和愛慕把她搶回圣母院里保護起來，并用他心中最完美的聲音-圣母院的鐘聲來表達自己的愛意。弗羅洛得知埃斯梅拉達來到圣母院以后就一向企圖迫害埃斯梅拉達。但被卡西莫多趕走，他因此懷恨在心，煽動國王不顧教堂的“避難權”派兵把埃斯梅拉達抓走。最后被殺害。
卡西莫多四處找不到埃斯梅拉達發(fā)現(xiàn)神父躲藏在教堂一個角落，憤怒的他將這個罪魁禍首摔下鐘樓。然后他趕赴埃斯梅拉達的墓地，靜靜地躺在她的身邊守護她到永遠。
《巴黎圣母院》是雨果第一部大型浪漫主義小說?！栋屠枋ツ冈骸烦晒Φ貙?ldquo;美與丑”這兩件人類始終關注的事情放在一個充滿戲劇化的故事里進行強烈比較，讓觀眾從新的角度審視究竟何為“美與丑”，在震撼人的同時使審美觀得到一次提升。巴黎圣母院神甫弗羅洛道貌岸然、心狠手辣、因愛生恨，迫害吉普賽女郎埃斯梅拉達而面目丑陋，心地善良的敲鐘人卡西莫多為救女郎舍身。電影描繪出了巴黎圣母院的凝重和古老，只有幾只鴿子反映出了生命的活力。
電影從視聽語言上來說，色調灰暗無光、聲音微弱，營造出一種由死亡帶來的恐懼與悲涼，震人心魄，久久難忘。從中揭露了中世紀以來宗教的虛偽，宣告籠罩人類已久的“禁欲主義”的破產(chǎn)，歌頌了下層勞動人民的善良、友愛、舍己為人，反映了雨果的人道主義思想。電影的音樂對觀眾具有最佳的心里穿透力，令人難以忘懷。是一部真正好處上的浪漫主義的經(jīng)典之作。