1942年，河南百分之九十以上已淪為戰(zhàn)區(qū)。那個(gè)時(shí)候的人們?cè)趪?guó)軍、日軍、土匪之間尋求生存。民以食為天，在沒有糧食的日子里，農(nóng)民手中僅有的余糧也被搜刮殆盡，軍糧供給亦不可少。當(dāng)時(shí)的國(guó)民政府，從蔣介石開始，對(duì)于這場(chǎng)饑荒帶來的災(zāi)難就處于“甩包袱”的態(tài)度。他假裝不堅(jiān)信的態(tài)度也并未避過《時(shí)代周刊》記者白修德當(dāng)面遞上的血淋淋的災(zāi)情照片，中國(guó)人向來就是樂忠于報(bào)喜不報(bào)憂的。即便是最后撥下的救災(zāi)糧食，要支付軍糧開始，打點(diǎn)上下級(jí)關(guān)聯(lián)，最后到達(dá)災(zāi)民手中的已是寥寥。
《1942》擺出的是一盤沒有救的死局，影片中幾乎動(dòng)用了一切似乎可能救災(zāi)的外在手段：政府動(dòng)用軍糧的援助、宗教團(tuán)體和國(guó)際社會(huì)的發(fā)奮、民間的慈善捐助……但都以失敗而告終。劉震云和馮小剛是智慧而充滿靈性的，在片尾出現(xiàn)了這樣一幕，大當(dāng)家收養(yǎng)了一個(gè)剛剛失去母親的小姑娘。這就是他們給出的救世良方：只有全人類最終開始明白人與自然其實(shí)是一個(gè)整體，只有人內(nèi)在和諧了，才能有風(fēng)調(diào)雨順;只有當(dāng)人類之間做到不分彼此的去愛時(shí)，人禍才能最終避免。
《1942》這部片子表達(dá)了很多，人在極端狀況下的抉擇。在思考活下去的好處，為了什么活?天災(zāi)是所有人的災(zāi)難，不管財(cái)主還是窮人，都得遭罪。這種時(shí)候，人性的弱點(diǎn)便毫無遮攔，一覽無遺。性命到底是有多可貴、是有多卑賤。也在提醒政府存在的好處、政府之應(yīng)所為。家庭的好處，家庭之可貴。承諾的好處，承諾之重遠(yuǎn)高于性命。